Por Betzi Pérez/Son Playas

En los últimos 50 años el crecimiento urbano e industrial ha modificado fuertemente la costa del Pacífico mexicano. En Mazatlán, uno de los impactos más visibles es la erosión costera que disminuye la cantidad de arena en las playas, según confirman estudios que han sido publicados en la última década. 

En 2014, por ejemplo, la Secretaría de Turismo publicó un documento que señala que, en promedio, cada año Mazatlán pierde un metro de playa. La principal causa es el diseño inadecuado de las construcciones que interrumpen la llegada de arena a las playas; otros motivos son los eventos meteorológicos, como las marejadas y huracanes, así como el cambio climático. 

La costa de Mazatlán depende de eventos que suceden tierra adentro y no solo de los que tienen lugar en el mar. El Dr. Rodolfo Silva, ingeniero civil e investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), señala que los cambios de uso de suelo, el incremento de urbanización, el represamiento de los ríos y la expansión de las zonas agrícolas reduce la cantidad de sedimento que llega a las playas de Mazatlán.  

La ampliación del malecón y la modernización de la Zona Dorada de Mazatlán también tuvo un impacto, pues para su edificación se removieron las dunas costeras que retienen la arena en la playa. Además, los rompeolas que se construyeron para mantener abierta la boca de la marina impiden la llegada de arena a las playas, así lo señala un estudio realizado en 2021 donde participó el Dr. Silva. 

“El malecón es una estructura rígida, una pared que impide que el oleaje se disipe y cuando regresa al mar se lleva toda la arena. La playa no tiene condiciones para estabilizarse y tampoco una fuente constante de sedimentos. Si se quieren playas más sanas se tienen que hacer cambios en las construcciones”, señaló Silva en entrevista con Son Playas.

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Más recientemente, investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Autónoma de Sinaloa (UAS) analizaron la velocidad a la que se están erosionando las playas en la Zona Dorada de Mazatlán, en el tramo que se encuentra entre Punta Camarón y Punta Sábalo.

Al comparar la las imágenes de la línea de costa que se obtuvieron por satélite en 2004, con las fotografías aéreas tomadas en 2022, se observó que las playas de este sector tuvieron un retroceso de 23.52 metros en promedio y que en dos puntos de muestreo la pérdida fue de hasta 40 metros a una velocidad de 2.5 metros por año. Esto ocurrió en un lapso de 18 años.

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Las dunas costeras se deterioran

Las dunas costeras son acumulaciones de arena que están detrás de la línea de costa. Actúan como barrera natural contra huracanes, tormentas y marejadas y son hogar de animales y plantas que estabilizan la playa porque retienen la arena.

Estos ecosistemas previenen la erosión causada por marejadas, son un obstáculo contra el viento (porque aminoran su velocidad), filtran la lluvia al subsuelo y reducen la salinidad tierra adentro. 

La Norma Mexicana NMX-AA-120-SCFI-2006 establece que no debe existir infraestructura sobre las dunas costeras; además, ningún vehículo debe circular sobre ellas y todas las construcciones deben estar al menos cinco metros por detrás de las dunas para disminuir la erosión costera.

Sin embargo, la Norma Mexicana es de cumplimiento voluntario y las dunas costeras siguen deteriorándose a lo largo del país. 

Un ejemplo de la importancia de las dunas costeras es la Playa Santuario El Verde Camacho, un área natural protegida en buen estado de conservación, en la que anida la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea). A medida que las dunas costeras se reducen, las tortugas pierden espacio para anidar y desovar.

Casi la totalidad de las playas urbanas de Mazatlán han perdido sus dunas; solo un tramo corto de playa Cerritos conserva los cúmulos de arena con la vegetación que los cubre y protege.

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¿Cómo se puede recuperar la playa?

Cuando visitamos las playas creemos que la arena debajo de nuestros pies siempre está en el mismo lugar, pero en realidad está en constante recambio por acción del oleaje y la marea. “Los ciclos de erosión y sedimentación en las playas no son lineales ni estables. Pero los cambios se notan más cuando llegan fenómenos meteorológicos; por ello se cree que la playa ya es permanente”, explicó Silva. 

El investigador de la UNAM también señala que el error más común para recuperar las playas es implementar soluciones inmediatas. “Los ecosistemas necesitan tiempo y espacio para volver a establecerse. Es igual cuando te ponen una férula porque te fracturaste el pie y esperas inmediatamente poder correr. Estabilizar la playa y trabajar con los ecosistemas requiere de tiempo y múltiples estrategias”.

Algunas recomendaciones que brinda el estudio realizado por la UNAM para recuperar las playas son: 

• Diseñar un programa de monitoreo de la zona costera que evalúe periódicamente la velocidad de erosión de las playas, 
• Recuperar los ecosistemas que retienen la arena: dunas costeras y manglares,
• Actualizar y hacer uso del Atlas de Riesgos de Mazatlán en la planificación de los asentamientos urbanos, y 
• Modificar o eliminar construcciones que impidan el transporte de sedimentos.  

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Debido al efecto de las marejadas, la franja de arena frente al malecón se ha limitado a unos pocos metros los últimos días. Visitantes, vendedores y prestadores de servicios se aglomeran en los espacios que este fenómeno ha dejado en las playas, al menos así se observó este domingo por la mañana, un día de alta afluencia de turistas.

Pero donde se han notado con mayor impacto las consecuencias de la erosión, es en la zona de palapas junto al Monumento al Pescador. Son Playas recorrió el lugar este lunes por la tarde y pudo comprobar cómo la arena prácticamente ha desaparecido, dejando al descubierto un manto rocoso y algunas estructuras de concreto, que dificultan el paso.

Asemejan terrones de arena, pero al pisar sobre ellos se puede verificar que son piedras sólidas, distribuidas entre el mar y la primera línea de playa.

De acuerdo con la experiencia de salvavidas y dueños de restaurantes que operan en el lugar, se trata de una manifestación natural en temporada de huracanes, provocada por las fuertes marejadas que arrastran consigo los arenales. Sin embargo, señalan que este año la situación ha sido más pronunciada, puesto que la zona afectada es más extensa y ha durado más días.

Eso mismo indicó el coordinador del Escuadrón Acuático del municipio de Mazatlán, Antonio García Jiménez, quien agregó que la erosión de la arena comenzó a notarse desde el pasado miércoles, 11 de agosto, y por este motivo han tenido que reubicar a los turistas a otras partes del paseo costero.

“Se ha visto más amplio el manto rocoso ahí, antes era muy poco, cubría apenas dos restaurantes hasta antes de la caseta de salvavidas al hotel Playa Marina, siempre descubría eso en la temporada de huracanes”, comentó en entrevista.

Pero en esta temporada, agregó, el tramo que ha quedado al descubierto inicia a un costado del Monumento al Pescador hasta ya entrada el área de restaurantes a pie de playa, poco más de 200 metros de este popular balneario.

Alberto Ríos, un salvavidas voluntario que lleva varios años de trabajar en este punto, relata que los efectos de la marejada son temporales, así, se espera que en unas próximas marejadas la arena “regrese” a su lugar, de acuerdo con los ciclos lunares.

Los pescadores de Playa Norte coinciden en que se trata de un fenómeno cíclico, presente sobre todo en temporada de ciclones, situación que les afecta al grado de paralizar la pesca. Por ejemplo, en esta ocasión llevan más de una semana sin poder pescar, a causa de las mareas.

“A nosotros nos perjudica, estamos sin trabajar, y nosotros, si no trabajamos no ganamos, aquí los pescadores no recibimos ningún apoyo del gobierno”, se quejó Carlos Torres, uno de los cerca de 300 pescadores que laboran en la zona.

La ciencia advierte de riesgos

Y aunque los usuarios de las playas consideran que todo volverá a la “normalidad” por obra de la naturaleza, estudios científicos muestran un pronóstico preocupante para los destinos turísticos de playa de todo el país.

Esto se debe no sólo a los impactos de la erosión sino también a fenómeno del calentamiento global, con el que se prevé un aumento del nivel del mar en las próximas décadas, lo que puede provocar incluso la desaparición de algunas playas.

Un reciente estudio de proyección de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos de América (NASA por sus siglas en inglés) alerta que, en los próximos 100 años, los principales incrementos se darán en los puertos de la costa del Pacífico.

Entre las ciudades con mayores riesgos se menciona a Mazatlán, donde se estima un incremento del nivel del mar de 95 centímetros. En esta misma lista se ubican Acapulco, Guerrero; Manzanillo, Colima; Salina Cruz, Oaxaca; Guaymas, Sonora; además de La Paz y Cabo San Lucas, en el estado de Baja California Sur, donde los aumentos varían de los 86 centímetros a 1.45 metros.

La población en general puede consultar las proyecciones del nivel del mar de la NASA mediante su aplicación «Sea level change», que utiliza datos basados en el sexto informe del Panel Intergubernamental de Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). En este enlace, puedes entrar a la herramienta de visualización.

A nivel local, Conselva, Costas y Comunidades ha señalado la necesidad de hacer estudios relativos a la erosión, ya que las playas no son un activo permanente de forma natural, sino que requieren planeación en términos de infraestructura.

Según datos de la organización de la sociedad civil, hay factores que contribuyen a esta problemática, como la creación de infraestructura que impide que la playa se adapte al viento y el oleaje.

“Las playas arenosas están siempre sujetas a grandes fuerzas naturales, como la intensidad y dirección del viento y del oleaje, así como el flujo y reflujo de la marea. La arena no se opone a estas fuerzas, se adapta, cambia de forma”, explica Conselva acerca de la dinámica de los arenales.

DATOS

• Gracias a que los granos de arena están sueltos, el viento y la corriente litoral pueden trasladar grandes volúmenes de arena de un sitio a otro, y el oleaje puede arrastrar la arena y modificar el perfil de la playa.
•  En caso de un huracán, los granos de arena son capaces de disipar la enorme energía con la que el oleaje golpea la playa.

Fuente: Conselva, Costas y Comunidades

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