Mazatlán, Sinaloa.- En medio de la creciente preocupación por el deterioro ambiental de las costas sinaloenses, un grupo cientifico y multidisciplinario de Mazatlán, impulsa un proyecto de cultivo de ostión en la Bahia Santa María para restaurar la calidad del agua en uno de los sistemas lagunares más importantes del estado y generar ingresos dignos para mujeres y jóvenes de las comunidades costeras.

Esta propuesta basada en el cultivo del ostión de placer (Crassostrea corteziensis) es un cruce entre ciencia, comunidad y naturaleza.

La iniciativa es liderada por Yoana Guadalupe Castro López, estudiante de maestría del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) Mazatlán y la ingeniera en biotecnología Marieli Lizárraga Peña, con el apoyo del investigador Omar Calvario Martínez y Lorena Páez Brito, directora del Instituto Mexicano de Desarrollo Humano y Aprovechamiento Sustentable S.C.; también se han sumado las organizaciones Viva la Ola y Sociedad en Acción de Sinaloa (SUCEDE); adicionalmente se planea incorporar a la población que habita la zona de estudio.

“Queremos llevar el conocimiento de que estos organismos no solo son una fuente de ingreso digna, sino que también pueden ser organismos que nos ayuden a remediar el agua”, explicó Lizárraga Peña durante su participación en la pasada Expo Ambiental Son Playas 2025.

El ostión de placer, o Crassostrea corteziensis, funciona como un filtro biológico que se alimenta de microalgas y partículas suspendidas, ayudando a limpiar el agua de contaminantes. Esta capacidad es clave para enfrentar uno de los principales problemas que aquejan a la Bahía: la eutrofización costera causada por el exceso de nutrientes arrastrados desde la cuenca del río Mocorito.

“La agricultura, la ganadería, la acuicultura e incluso el turismo generan descargas que terminan en el sistema lagunar alimentando un crecimiento descontrolado de microalgas. Lo que proponemos es usar a los ostiones como parte de la solución: ellos consumen esas microalgas, y al mismo tiempo se convierten en una fuente de alimento y de ingresos para las familias”, explicó el Dr. Calvario, especialista en acuicultura del CIAD en Mazatlán.

En esta lógica, los bivalvos no solo limpian, sino que también brindan una opción de vida para las familias de las comunidades alrededor de la bahía.

El equipo, que comienza la primera etapa del proyecto, ha programado talleres de capacitación en la comunidad de Bahía Santa María.

“La meta es que quienes participen conozcan todas las fases del proceso de cultivo”, señaló Lizárraga, quien actualmente cursa una maestría en Manejo Ambiental y Acuicultura en el CIAD.

Para impulsar esta iniciativa, fundaron Connaturaleza, una organización que aún busca formalizarse como ONG, con la intención de gestionar más recursos y alianzas. Su primera etapa fue financiada con un fondo semilla obtenido a través de un programa impulsado por Comunidad y Biodiversidad (COBI), pero su objetivo va más allá de la experimentación.

“El objetivo final sería que pudiéramos tener un sistema de cultivo de ostión en Bahía Santa María que proporcione una forma de trabajo principalmente para jóvenes y mujeres de la comunidad”, indicó el Dr. Calvario.

“Consideramos que esta actividad va a proporcionar esos recursos económicos para que la gente se quede en Bahía Santa María, trabaje en Bahía Santa María, se beneficie, y que no salga de ahí buscando otras opciones que a lo mejor no son las mejores. Y con una actividad que lejos de empeorar la situación ambiental, la mejora”, concluyó.

¿Qué es la eutrofización?

Cuando una bahía recibe constantemente descargas de fertilizantes, residuos orgánicos y otros nutrientes en exceso producto de actividades ganaderas, agrícolas y turísticas, se produce un fenómeno llamado eutrofización. Un proceso que termina afectando gravemente el equilibrio ecológico de las zonas costeras o de manglar, con consecuencias graves para la reproducción de diversas especies importantes para la pesca artesanal en Sinaloa.

Los nutrientes estimulan el crecimiento descontrolado de microalgas, lo que reduce la cantidad de oxígeno disuelto y puede provocar mortandad de peces, malos olores y pérdida de biodiversidad. En la Bahía Santa María, este problema está ligado al arrastre de contaminantes desde la parte alta de la cuenca del río Mocorito, donde predominan actividades agrícolas, ganaderas y acuícolas. Usar ostiones como filtros vivos es una opción prometedora y ambientalmente sustentables para revertir este proceso.

El Crassostrea corteziensis u Ostión de placer:

• Nombre común: Ostión de placer
• Nombre científico: Crassostrea corteziensis
• Tipo de organismo: Molusco bivalvo
• Hábitat natural: Costas del Pacífico mexicano, especialmente en Nayarit y el sur de Sinaloa
• Importancia ecológica: Filtra partículas y microalgas, ayudando a mejorar la calidad del agua
• Uso en acuicultura: Cultivable en sistemas suspendidos o sobre fondo; representa una alternativa sustentable frente a especies introducidas como el ostión japonés
• Valor social: Su cultivo puede impulsar economías locales y fomentar el arraigo comunitario, especialmente entre jóvenes y mujeres.

Importania de la Bahía Santa María

La Bahía Santa María, ubicada en la zona centro de Sinaloa, es un extenso humedal compuesto por islas, esteros, manglares y zonas intermareales que cuenta con distintas designaciones nacionales e internacionales. En México, se le reconoce como Área de Protección de Flora y Fauna Islas del Golfo de California por parte de la CONANP. A nivel internacional, es un humedal prioritario (Sitio Ramsar); además la UNESCO designó a esta área natural protegida como patrimonio mundial y parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera. Por su importancia para la conservación de aves migratorias y playeras, también se le incorporó a la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (WHSRN por sus siglas en inglés).

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El Huizache Caimanero, ubicado entre los municipios de Mazatlán y El Rosario, llegó a ser el ecosistema lagunar más productivo de camarón en el Pacífico mexicano. Existen registros de que la década de los 70´s se llegaron a pescar hasta 32 toneladas de camarón en una sola noche, sin embargo, en los últimos años se captura cerca de 200 kilos de camarón en 10 días por cada panga.

Román Canul Turriza, especialista en ingeniaría costera, explicó que el desplome de la actividad pesquera es resultado del grave deterioro ambiental del sistema lagunar del que aun dependen unas 4 mil familias. Tras dos años de investigación, llegó a la conclusión de que el problema más agudo es el azolve de las lagunas, de tal forma que la profundidad del agua en algunas secciones es de apenas 20 centímetros.

De acuerdo al diagnóstico presentado este miércoles ante autoridades municipales, estatales y organizaciones pesqueras, la taza de azolvamiento se incrementó 500% en la última década al pasar de un centímetro a cinco centímetros por año, debido al arrastre de sedimentos que llegan a través de los ríos Presidio y Baluarte. Esos sedimentos provienen del suelo que es de deforestado para fines agrícolas, ganaderos y acuícolas. Otro de los principales problemas detectados es la contaminación del agua por agroquímicos, señaló.

El entorno natural y la productividad pesquera también se han visto afectados por la tala de mangle y vegetación que rodea la cuenca de los ríos, así como los cambios que han tenido en su caudal. Además, las lagunas han sido intervenidas de forma desordenada y sin sustento científico alterando su hidrodinámica; el espigón que se construyó en la desembocadura del río Baluarte y el uso de artes de pesca conocidos como chacuacos son un ejemplo, expuso.

Lo que se ha perdido

Los resultados del diagnóstico indican que la zona de manglar se redujo 78% y que el cuerpo lagunar perdió 3 mil hectáreas. El daño podría ser mayor considerando que el 85% del suelo que rodea al sistema lagunar corresponde a cultivos agrícolas y su expansión continúa.

El deterioro de los recursos naturales alrededor y dentro de la laguna han provocado un incremento de la temperatura superficial del agua  superior a los 5 C° de 1990 a 2020, lo que favorece su evaporación y pérdida de profundidad del agua.

“Si tenemos una mayor sedimentación y una mayor temperatura el proceso de asolvamiento de la laguna y el proceso de secado se acelera”, señaló Canul Turriza.

Aún así, en el  Huizache Caimanero quedan áreas importantes por su biodiversidad que dan refugio, alimento y descanso a aves migratorias que provienen de Estados Unidos y Canadá, cuyas poblaciones han disminuido entre el 30 y 40 por ciento. Para evitar la pérdida de estos espacios y recuperar la productividad de la laguna, ya hay estudios técnicos y estrategias listas para implementarse.

Al rescate del Huizache Caimanero

Junto al diagnostico del impacto ambiental también se presentó una propuesta de restauración productiva del Huizache Caimanero que forma parte del Programa Soluciones Costeras del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, Nuerva York, que es liderado por el doctor Román Canul Terriza con el respaldo del Instituto de Ingeniería de la Universidad Autónoma de México (UNAM) y el apoyo de Conselva Costas y Comunidades, organización civil que se ha encargado de propiciar la participación de los pescadores en el proyecto y la construcción de acuerdos para su implementación.

Las acciones de restauración incluyen el desazolve de los sitios críticos a través del dragado para aumentar la profundidad de la laguna; retiro de chacuacos y del espigón que bloquea la desembocadura del río Baluarte porque retiene la arena, favorece el azolve y pérdida de playa. También se contempla reforestar la zona de manglar, arroyos y márgenes del sistema lagunar.

Además de restaurar el hábitat de las aves migratorias y residentes del Huizache Caimanero, se planea fomentar su observación y el ecoturismo para generar ingresos adicionales a los pescadores.

Se estima que una vez que se realicen estas acciones el sistema lagunar y la productividad pesquera podrían empezar a recuperarse en dos años. Por lo pronto ya se tiene el diagnóstico y la propuesta de solución con soporte científico necesaria para su restauración. Las organizaciones pesqueras, por su parte, mostraron disposición a colaborar con tal de recuperar su medio de sustento. Solo faltan los recursos.

La presidenta municipal de Rosario, Claudia Valdez Aguilar, solicitó copia del expediente técnico para entregarlo cuanto antes al gobernador Rubén Rocha Moya a fin de que conozca la importancia y la urgencia de atender esta problemática. Por su parte, la diputada local Rosario Sarabia se comprometió a gestionar una partida presupuestal para las obras de dragado y restauración que se proponen. A su vez, los pescadores firmaron el acuerdo de restauración del sistema lagunar.

Sandra Guido, directora ejecutiva de Conselva, aclaró que la actividad pesquera no se paralizará por las obras de dragado e informó que se conformará un grupo de seguimiento y gestión para dar continuidad al proyecto, cuyo diagnóstico y elaboración de estrategias fue financiado por la Universidad de Cornell.

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DATO

El sistema lagunar Huizache Caimanero es humedal de importancia mundial (Ramsar). Por su ubicación a lo largo del Corredor Migratorio del Pacífico, es un sitio de gran importancia para las aves migratorias en México, entre ellas el pelícano blanco americano (Pelecanus erythrorhynchus) y la espátula rosada (Ajaia ajaia). También es el hábitat de una amplia gama de peces, mamíferos, reptiles, anfibios e invertebrados, incluidas especies en peligro de extinción o vulnerables.

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Yuliana Dimas conoce a los álamos. Los observa desde la base de su tronco. Acaricia sus ramas. Sabe que con la llegada del calor, renacen. También es consciente de que estos árboles conectan con la gente. En el desierto, los álamos, con su verdor chillante y su clamido airoso, presumen una personalidad cándida. Si bien ya no son fáciles de encontrar en el Valle de Mexicali, debido a la falta de agua en el cauce del río Colorado, en el sitio de restauración Miguel Alemán, los álamos son los dueños del lugar.

Ubicado a 14 kilómetros de San Luis Río Colorado, Sonora, pero dentro del Valle de Mexicali, en el estado de Baja California, el sitio Miguel Alemán es una muestra de éxito de los esfuerzos llevados para lograr la restauración de los ecosistemas originales del río Colorado.

Desde 2010, este proyecto es administrado por la organización Pronatura Noroeste, donde Yuliana es técnico en involucramiento comunitario. Lo que fuera un terreno semidesértico con apenas 23 especies de aves detectadas, hoy es un área de 190 hectáreas con 100 mil plantas nativas —principalmente de álamos, sauces y mezquites — reforestadas que reciben 122 especies de aves.

Alguien como Yuliana es la persona perfecta para explicar el porqué existen álamos en un lugar donde su propagación actual es mínima. Que entre pinos salados y plantas de algodón, estos árboles son los verdaderamente nativos del ecosistema ripario, nombre que se le da a los hábitats a las orillas de los ríos. Ella sabe cuándo desaparecieron del cauce del Colorado, en una época en que el progreso decidió desviar el vital líquido del río binacional y usarlo para irrigar los campos de un valle agrícola en potencia. Sin agua corriente, los álamos y sauces se secaron y sus lugares fueron tomados por los pinos salados, plantas introducidas capaces de adaptarse al entorno agreste y de altos niveles de salinidad.

Al inicio, la idea de desmontar los pinos salados y de abrir paso al regreso de los bosques de álamos y sauces no fue recibida con entusiasmo por los residentes del lugar. “Mucha gente no creía en lo que se pretendía hacer. Como que no creían en la historia de la restauración”, comenta Yuliana mientras nos dirigimos por un camino de terracería rodeado de tierras de siembra.

Gracias a un trabajo constante con la comunidad, poco a poco, los vecinos del ejido Janitzio II y de la colonia Miguel Alemán fueron sumándose como voluntarios. La participación colectiva fue clave en la primera etapa de desmonte de especies no nativas que se dio de 2010 a 2012. Al siguiente año, en 2013, se iniciaron los trabajos de instalación de una tubería que permitiría la entrada de un volumen de agua del canal Reforma, por donde fluye la mayor parte del volumen de agua del río Colorado. Éste tendría como objetivo regar la flora del sitio, inyectarle vida. No fue hasta que el verdor de los álamos regresó al cauce del Colorado que la opinión de la gente mejoró con respecto al proyecto de restauración de Pronatura Noroeste.

La suerte del cucú pico amarillo

Dentro del sendero principal del sitio Miguel Alemán, el bosque se muestra denso. Hileras de blancos troncos cunden el espacio. Entre estos, las ramas largas y caídas de los sauces, con sus hojas puntiagudas características, se mecen con el mínimo de aire. El crujir de las hojas bajo nuestros pasos espanta a unos pájaros que vuelan a ramas más altas para observarnos a la distancia. A medio camino, Yuliana se detiene. Detecta una pluma abandonada en el suelo. Sólo un ojo entrenado como el de ella puede reconocerla con tal rapidez, ya que su tono terroso hace que se pierda fácilmente con el entorno. Su forma puntiaguda, combinada con el tono marrón de base, le permite confirmar que perteneció a un faisán. Para ella, la pluma caída tiene una historia; la de un ave que fue presa, seguramente de un coyote que anduvo de cacería, lo que básicamente significa que el latido del ecosistema está más vivo que nunca.

“Nuestro trabajo de monitoreo nos ha permitido detectar diversas especies de aves y otros animales, como los coyotes, dentro del terreno, lo cual nos permite saber que el ecosistema está vivo y que el ciclo alimenticio se mantiene”, me explica Yuliana sin detener su paso.

Este tipo de recorridos son clave en los programas de educación ambiental que ofrece Pronatura Noroeste a los visitantes. Internarse en un bosque ripario en medio del desierto es toda una experiencia; saca al pequeño explorador que todos llevamos dentro. Yuliana es quien guía a los visitantes y comparte con paciencia cada detalle dentro del bosque. Donde cada hoja tiene un nombre, donde cada canto de ave tiene un dueño. Que los visitantes aprendan y reconozcan las diferentes especies de flora y fauna nativas es lo que verdaderamente hace que la gente conecte con el proyecto.

Entre tanta naturaleza, la pluma que Yuliana lleva en la mano también habla de otra importante misión del grupo. Pronatura Noroeste tiene entre sus filas a un equipo de monitoreo de aves que estudia las poblaciones de especies aladas para con ello, conocer mejor la salud del ecosistema. Un aumento en el número de especies de aves migratorias vistas dentro del sitio es positivo para los esfuerzos del proyecto. Significa que las aves migratorias están tomando al sitio Miguel Alemán como parada de descanso y alimentación dentro de su ruta de viaje.Por esta razón, las plumas negras, marrones y rojas dicen más que su belleza intrínseca. Las plumas color fuego te hablan de que sobrevuela un reyezuelo corona roja; el antifaz negro sobre el rojo brillante de que el mosquero cardenalito anda alimentándose en el lugar.

Pero entre plumajes llamativos y cuerpos adaptados al hábitat, encontrar el pico amarillo en el pardo cuerpo del cucú tiene mucho que decir a los ojos expertos de los pajareros.“El año pasado —en 2021— por fin se tuvo el registro del cucú pico amarillo en el sitio. Son aves que gustan de andar entre ramas de álamos y sauces jóvenes. Dábamos por hecho que su falta de presencia se debía a que le faltaba edad al bosque. El haberlos visto durante la temporada de anidación fue sumamente motivante, nos dicen que vamos por buen camino”, dice Yuliana esbozando una sonrisa sincera.

La experta en involucramiento comunitario sabe que buena parte del éxito del proyecto depende de que ella logre generar curiosidad por la naturaleza en los visitantes. Hacer del sitio un lugar más llamativo, con más actividades para que más familias visiten el sitio de restauración y disfruten de los beneficios que ofrece, desde la parte educativa hasta la lúdica. Y mientras ella me explica los detalles del jardín polinizador y los viveros del proyecto, puedo verla perfectamente como un engranaje crucial de este ecosistema recuperado. Que si bien no tuvimos el honor de ver al cucú pico amarillo, entiendo que su regreso alado es tan importante como el de las familias que visitarán al sitio de restauración. Porque al final del día, todo habla de un ecosistema conectado, vivo; todo el esfuerzo se manifiesta en los encuentros que suceden en este bosque de álamos que pinta al cauce del río Colorado con sus colores originales.

*Este trabajo periodístico forma parte del programa de difusión del Water Desk en Colorado, Estados Unidos. Son Playas lo replicó por su valor informativo, sin fines de lucro.

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Imaginar al delta del río Colorado reverdecido, como si el agua fluyera sin las contenciones en su cauce, es anhelar justicia ambiental. Lo que fue un cauce dinámico, que cambiaba bruscamente en su volumen entre deshielos y épocas de secas, ahora se muestra como un desierto lodoso. Entre tanto campo inhóspito, un canal reforzado gracias al esfuerzo de organizaciones ambientales es apenas un hilo de agua dulce de lo que fue.

Las ramificaciones que se forman cuando un río desemboca en el mar dan origen al delta. Antes de la llegada del progreso, el delta del río Colorado se extendía por 400 mil hectáreas de bosques riparios y humedales de agua dulce. A principios del siglo XX, sin la presencia de presas, la entrada en volumen de agua alcanzaba los 15 millones de metros cúbicos al año. Durante la temporada de deshielos, la influencia del río podía extenderse por 65 kilómetros dentro del mar, generando un rico hábitat lleno de nutrientes aprovechados por cientos de especies para las etapas de reproducción y desove.

Era un delta tan único que se daba un tidal bore como en pocos lugares. Un fenómeno natural influido por el ciclo lunar donde la creciente de la marea empujaba con tal fuerza que en su choque con el agua saliente del río, generaba un ruido ensordecedor. Tanto la gente local del sur del Valle de Mexicali como los cucapá lo conocían como ‘El burro’.

Con la construcción de la presa Hoover en 1936 y, principalmente, la construcción de la presa de Glen Canyon en 1963, ambas en Estados Unidos, se dio el periodo de mayor impacto en la zona deltaica. El corte en los flujos de agua de 1963 a 1979 acabaron con el 80% de los humedales y ecosistemas riparios del lugar. Sin plantas, se alejaron las aves. Y el rebuzno del agua fue acallado, año tras año, hasta quedar convertida en una quedita ola de apenas centímetros.

“Qué horror que México y Estados Unidos hayan firmado un tratado de aguas para matar un ecosistema. Qué ignorancia la de aquella época. El delta era un ecosistema muy rico, y comenzando los ochentas, el delta ya había muerto”, explica Exequiel Ezcurra, botánico con especialización en zonas áridas.

Era otra lógica la de antes, como bien explica el experto, de una época en la que los tomadores de decisiones suponían que toda agua dulce que llegara al mar, era un desperdicio; que perderla era casi un delito. Bajo la misión civilizatoria, tanto en Estados Unidos como en México, de utilizar el cien por ciento del agua dulce del río Colorado para consumo humano, también se firmó la sentencia de muerte de los ecosistemas en el delta del río Colorado.

Abriendo paso al río

Visto desde las alturas, el delta del río Colorado muestra las huellas de su fuerza como pruebas de su existencia. Domina el color ocre integrado a extravagantes formas que lucen como raíces de un árbol seco. De las figuras curvadas emanan pequeños hilos marrones que permiten imaginar un flujo de agua que anduvo, que vivió a su manera, que sintió el piso y que dejó su memoria.

Después de los bruscos cambios en la cuenca del río, la región estuarina se convirtió en una zona inhóspita de planicies lodosas de poca vegetación. Este lugar, que fuera el punto de intercambio entre aguas del río Colorado y aguas saladas del Alto Golfo de California, parece una extensión más del desierto. Pocas plantas han logrado sobrevivir a los drásticos cambios históricos. Tan sólo las ramillas de los pastos salados parecen aguantar la presión del ambiente con veranos que alcanzan los 50 grados Celsius.

“Siempre he pensado en el estuario como una batalla entre el agua dulce y el agua de mar. Una relación que ha cambiado a lo largo de su historia. El impacto sobre el estuario es impresionante; entre agua dulce, agua salobre e hipersalina debido a la evaporación. Es una zona de muchos cambios y esto tiene un efecto directo sobre la vegetación. Con el agua salada, avanzan los pastos marinos; con el avance del agua dulce, la flora ribereña de álamos y sauces”, dice Tomás Rivas Salcedo, especialista en restauración en Sonoran Institute. Actualmente, los pastos salados avanzan hacia territorio continental; sin flujos de agua, el río va perdiendo la batalla.

Lo cierto es que el agua dulce del río existe y se manifiesta en forma de infiltraciones y del flujo que llega del río Hardy, abastecido en su mayoría de aguas tratadas y de los drenes agrícolas. Sin embargo, la cantidad es tan poca que no logra superar los niveles topográficos y una barrera de sedimentos acumulados que corta su paso. Sin la fuerza ejercida de las antiguas bajadas por deshielos, el agua queda detenida sin posibilidad de mayor avance.

Frente al reto de la barrera de tierra, el equipo de Sonoran Institute ha repetido un proyecto de desazolve para promover la reconexión entre el río y el estuario. Sin embargo, abrirse paso en un terreno lodoso, sin accesos fáciles ni capacidad de maniobra, es una tarea compleja que ha requerido un extenso trabajo de logística por parte del equipo técnico. Desde el reto de conseguir el financiamiento, de contar con la maquinaria adecuada y de tener el personal capacitado.

A la fecha, la organización ambiental binacional ha completado tres trabajos de desazolve en el estuario. El primer trabajo fue realizado en 2011, mediante el cual lograron abrir 700 metros de paso de agua. La segunda etapa, completada en 2016, contó con el apoyo de maquinaria anfibia con la que lograron abrir 9 kilómetros de paso en la parte alta del estuario. En 2019, en la parte norte del río, se trabajó un tramo de 20 kilómetros de desazolve, lo que mejoró considerablemente el flujo de agua.

Si bien el canal cumple con su objetivo, en un entorno cambiante, nunca se puede cantar una victoria definitiva. Al ubicarse dentro de una zona de actividad sísmica, los movimientos de la tierra han generado cambios en la topografía que han obligado a actualizar los mapas de trabajo. Asimismo, las capas de sedimentos continúan llegando y hacen que nuevas labores sean necesarias para mejorar el paso. Actualmente, sólo cuando hay un buen flujo de agua dulce, en combinación con mareas altas, se logran los intercambios deseados.

No obstante los retos, los frutos de la restauración son evidentes. A partir de 2016, Tomás ha presenciado los cambios en la zona: desde peces de agua dulce que han colonizado áreas que antes eran hipersalinos, hasta pelícanos y aves migratorias que vuelven a descansar en el lugar.

“Lo que queremos es contar con suficiente cantidad de agua para bajar los niveles de salinidad y que ésta pueda llegar un poco más abajo. Los efectos por la restauración son visibles, claro que son a pequeña escala. Solo el tiempo nos dirá de los resultados a largo plazo”, confiesa Tomás Rivas.

Lo cierto es que el futuro del delta del río Colorado depende, en gran medida, de la capacidad de Estados Unidos y México de garantizar un volumen de agua exclusivo para la zona. Este flujo, considerado en la Minuta 323 por la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) fue realidad en el año 2021, y si nada falla, deberá repetirse en los próximos meses de este año. Mientras tanto, los pastos salados mantienen la delantera en un desierto lodoso que se mantiene quieto, quemándose bajo un sol, en espera de que llegue agua fresca con la promesa de un mundo que fue.

*Este trabajo periodístico forma parte del programa de difusión del Water Desk en Colorado, Estados Unidos. Son Playas lo replicó por su valor informativo, sin fines de lucro.

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Los álamos en Chaussé quieren despertar. Es una madrugada helada, de las últimas antes de dejar atrás el crudo invierno en el norte de México. Acompaño en su viaje de trabajo a los técnicos de Restauremos el Colorado, una organización civil ambiental encargada de todas las labores de conservación en el sitio de restauración Chaussé. El bosque de álamos, sauces y mezquites del lugar son el fruto de un minucioso trabajo enfocado al elemento de su especialidad: el agua.

“Se nos olvida el privilegio que tenemos de tener agua en el desierto. Por eso me gusta mi trabajo, por el compromiso que se tiene hacia el agua. Trabajar con este recurso escaso y hacerlo lo más eficiente posible; hacer que el recurso hídrico se consuma sin excesos”, me dice Rafael Díaz, técnico de la asociación mientras maneja por la carretera dejando atrás una ciudad que pronto terminará de dormir.

Él y su equipo técnico son responsables de recibir el volumen de agua mensual asignado exclusivamente para el riego del bosque ripario que custodian en Chaussé, uno de los cuatro sitios prioritarios para la conservación de la cuenca del río Colorado.

Monitorear los aforos son actividades clave. Rafael lleva una relación profesional con el agua. Para él, el recurso es un insumo vital limitado de un proceso que debe controlar de la mejor manera. Toma con seriedad su trabajo. Cada litro cuenta. Los pequeños brotes de un verde vivo que contrastan con las ramas grisáceas y secas de los álamos después de sobrevivir el invierno lo constatan, cada litro de agua es vital.

Este sitio es particular porque nos explica de manera gráfica los cambios que ha sufrido el entorno y también las posibilidades de un manejo adecuado del agua.

El bosque, compuesto de vegetación que renace en la ribera, comparte espacio con los mezquites en un área de 64 hectáreas, está rodeado de campos agrícolas y asentamientos humanos del Valle de Mexicali, ubicado entre el río Colorado y uno de los canales de riego.

Contrario a lo que uno pensaría, no es el río quien moja las raíces de las plantas, sino que dependen del agua que proviene del canal de riego. Sucede un dakha-brakha, lo que los ucranianos llaman un ‘dar para recibir’, de un río que cede casi la totalidad de su volumen de agua a los canales de riego durante su entrada a México, para que, después de un recorrido de uso intensivo humano, sus aguas logren regar un pequeño oasis de álamos y sauces, y al final del proceso, una pequeña porción del líquido sea liberada de nuevo a su cauce original.

Cada litro cuenta

Cada litro cuenta. Cada litro que entra, cada litro que sale del Chaussé, es cuantificado. Cuántos árboles de álamo, cuántos sauces, qué tan grande es el área y cuánta el agua necesaria para ellos, es calculado.

De la misma manera en que los agricultores mexicalenses, según el tamaño de sus tierras y tipo de cultivo, están obligados a solicitar el volumen de agua requerido para su año de siembra, también los técnicos del sitio deben calcular, mediante un marco programático, la cantidad de agua requerida para el hábitat ripario y generar la solicitud al Módulo de Riego. Dentro de los rangos establecidos, los hábitats de álamo y sauce tienen derecho a tres hectáreas de agua o su equivalente a 10 mil metros cúbicos.

Gracias a los derechos de agua adquiridos por Restauremos el Colorado, el terreno de conservación tiene garantizado el acceso a un volumen de agua de aproximadamente 400 litros por segundo durante seis días al mes, una dotación que deben monitorear puntualmente durante su entrega en el sitio.

Chaussé es lo que se conoce como un sitio de restauración nivel 4. Esto significa que el área contó con un trabajo de intervención para la eliminación de flora invasiva como pino salado y carrizo; que fueron acondicionados con un sistema de riego ​​—en este caso con tecnología por goteo— en terrazas altas, y que el terreno contó con trabajo en superficie, lo que llaman ‘suavizado’, para mejorar el traslado del equipo de mantenimiento dentro del sitio.

“Nuestro manejo en sitio busca imitar el régimen natural del río Colorado. Contamos con estructuras hidráulicas que nos permiten hacer el riego por inundación. Donde existe un flujo base mínimo que predomina todo el año que mantiene a la vegetación, y un flujo pulso controlado que permite una inundación de las llanuras dentro del sitio”, explica Adrián Salcedo, responsable de hidrología en Restauremos el Colorado.

El entendimiento del agua presente y el agua garantizada permiten hacer mejoras al sitio de restauración. Con el análisis hidrológico de agua superficial y subterránea en el meandro (curvatura del río), Adrián ha liderado modificaciones en los rangos de los hábitats de álamo y mezquite para garantizar un mejor aprovechamiento del insumo hídrico.

Agua de calidad, árboles saludables y el regreso de fauna nativa permiten medir el estado del sitio, pero mantener este nivel requiere de disciplina. Tratar de imitar los procesos naturales de un hábitat recuperado con especies nativas conlleva trabajo físico e intelectual. Cada expansión del sitio implica una intensa labor de planeación donde cada álamo, cada sauce y mezquite son parte de un cálculo minucioso, donde cada necesidad debe estar justificada.

Cada litro cuenta (entran y salen pensando en litros).

Ingeniería ambiental

Entre las hojas de un tule, una garza nos observa y no duda en volar ante nuestra presencia. Sobre el espejo de agua del Chaussé, en donde se forma una ondulación, un par de patos de negro plumaje nadan plácidos. Los tallos nuevos que brotan de los árboles son un indicio de que las compuertas del canal se abren para el sitio de restauración.

Los técnicos de campo comienzan la maniobra protocolaria antes de recibir el agua. Prestan atención a los detalles; mientras uno de los jóvenes mide la calidad del agua en el canal, otros dos se adelantan a la boca de entrada para calcular la velocidad de entrada del líquido.

Monitorean la calidad del agua dentro del meandro apoyados de instrumentos de medición digital que les permite obtener el nivel de salinidad del agua corriente. Conocer este valor es importante para Rafael, quien debe reconocer que la calidad del líquido sea del nivel aceptable para la flora riparia. En caso de que el nivel de salinidad estuviera fuera del rango aceptado, estaría obligado a suspender el recibimiento. Si la captura de calidad arroja un nivel dentro del rango aceptado, como sucede en el día de la visita, se puede proceder con la apertura de la compuerta.

Una vez que los niveles de calidad son aprobados en ambos lados, uno de los técnicos inserta una llave y comienza a girarla con fuerza para subir lentamente las compuertas. El agua ruje, pasa por un conducto, atraviesa una rampa y llega a la curvatura del río. Antes de su llegada, una línea de piedras permite que la aceleración del agua disminuya y que los técnicos puedan bajar con seguridad el aparato de medición para obtener la velocidad del caudal.

Durante los días contemplados para la recepción del volumen de agua, el meandro aumentará su nivel gracias a los diques ubicados al norte y sur del sitio. Este control permite que se imiten los desbordamientos naturales del río Colorado para lograr el riego por inundación.

Al caminar por el sitio, es posible ver cómo las inundaciones y su flujo han permitido que las semillas de álamos germinen en lugares notablemente fuera del orden planeado por el equipo. Este aparente desorden, el orden natural, es también un signo de éxito para Restauremos el Colorado.

Frente a los diques, una tabla de medición espera el alza del agua. También esperan las garzas postradas sobre las ramas de los mezquites. Aumentará el nivel por seis días consecutivos con el volumen acordado para hidratar la zona, en una temporada en que los árboles parecen sentir la próxima llegada de la primavera. Los pequeños brotes brillantes bailando con cualquier soplo de aire, hablan de un cambio climático en el porvenir. Y estas hojas también sirven de indicador de éxito, de que entran exactamente los litros de agua necesarios para que este ecosistema ripario crezca de manera saludable.

*Este trabajo periodístico forma parte del programa de difusión del Water Desk en Colorado, Estados Unidos. Son Playas lo replicó por su valor informativo, sin fines de lucro.

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