Frente a nuestras costas se realiza el cortejo y apareamiento de estos impresionantes mamíferos marinos que en etapa adulta miden entre 14 y 16 metros de largo y pesan cerca de 40 toneladas.

Solo los machos cantan y lo hacen para atraer a las hembras o para comunicarse; estas complejas vocalizaciones son motivo de estudio por parte de científicos de todo el mundo.

Como parte del cortejo los machos dan saltos afuera del agua, sin embargo, se estima que las acrobacias también podrían ser una táctica para intimidar a otros machos rivales o para sacudirse los parásitos que se adhieren a su piel.

Además, en Mazatlán se han identificado a madres con crías que transitan por la zona alejadas de los depredadores de las altas latitudes.

¿De dónde vienen?

Según la Norma Oficial Mexicana NOM-131-SEMARNAT-2010, las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) habitan todo el año en el Golfo de California, teniendo su mayor abundancia durante el invierno. En esta época también se registran movimientos migratorios desde la costa oeste de Estados Unidos hasta el Pacífico mexicano para reproducirse.

En este periodo es posible observarlas desde el sur de Baja California Sur hasta el Golfo de Tehuantepec, ubicado entre los estados de Oaxaca y Chiapas. Los puntos de mayor concentración se encuentran en la región de Los Cabos, Baja California Sur, Islas Marías, la Isla Isabel y la Bahía de Banderas, así como en los alrededores de las Islas Revillagigedo.

Al respecto, el guía naturalista Saúl Herrera Camacho precisó que la población de las ballenas jorobadas residentes del Golfo de California es reducida y que la mayor parte de ellas proviene de la costa oeste de Estados Unidos y Canadá, según los monitoreos y registros que se han documentado.

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Avistamiento de ballenas jorobadas en Mazatlán

Al igual que los delfines y otras especies de ballenas, las  jorobadas suben a la superficie para respirar y cuando exhalan arrojan vapor de agua por el orificio ubicado en la parte superior de su cabeza, llamado espiráculo.

Cuando vas en su búsqueda, esa es una señal de que se encuentran cerca; entonces el corazón se acelera y la mirada se agudiza.

Verlas saltar, apreciar sus colas o largas aletas dorsales en su espacio natural es una experiencia que nunca se olvida. Por tal motivo, la observación de ballenas se ha convertido en una actividad turística de importancia en las zonas de avistamiento como es el caso de Mazatlán.

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Regulación de la actividad

En México, la ballena jorobada se encuentra sujeta a protección especial debido a que su población disminuyó drásticamente en toda su área de distribución. Por lo tanto, para ofrecer paseos de observación se requiere de una “Autorización de aprovechamiento no extractivo de vida silvestre” por parte de la Semarnat, según se establece en la NOM-131. Aquí se especifican las distancias, velocidades y buenas prácticas de navegación que deben acatar los prestadores de servicios para evitar el acoso a estos enormes mamíferos marinos y la alteración de su entorno natural.

Durante las dos primeras semanas de enero de este año, Son Playas realizó un recorrido por la costa, primero con Onca Exploraciones y después con All Over, dos de las empresas locales que cuentan con permiso para brindar el servicio. En ambas ocasiones se observaron embarcaciones de particulares, entre lanchas y yates, al parecer sin autorización y sin acatar los lineamientos.

La vigilancia del cumplimiento de la norma le corresponde a la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa).

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Instituciones y organizaciones civiles se capacitan para rescatar ballenas jorobadas que queden enmalladas en redes de pesca. El año pasado se reportaron 19 casos en el Pacífico mexicano.

Las redes de pesca son una de las amenazas más serias para las ballenas;  pues a pesar de su tamaño y su fuerza, estos gigantes seres marinos resultan lastimados e incluso pierden la vida cuando llegan a quedar enredados o enmallados.

Tan solo en el Pacífico mexicano, cada año se registran decenas de enmalles por el uso de redes  conocidas como agalleras que se tienden en la zona de tránsito o agregación de ballenas, principalmente jorobadas, al ser las más comunes en la zona.

En el 2018 se registraron 19 cetáceos enmallados, dos de los cuales se reportaron frente a las costas de Mazatlán, según datos de la Red Nacional de Asistencia a Ballenas Enmalladas (RABEN), organismo que durante el martes y miércoles de esta semana impartió un taller de capacitación al grupo de rescate local.

Los daños que causa una red

Francisco Rebolledo, miembro fundador de RABEN, manifestó que desde hace miles de años las ballenas han transitado por rutas migratorias para llegar a zonas de alimentación o reproducción. Pero con el paso del tiempo, se han encontrado con obstáculos generados por la actividad humana, tal es el caso de la pesca, el tráfico marino, el turismo y la contaminación.

Las redes que se utilizan para la pesca de escama, tanto en el sector ribereño como de altamar, son letales para los cetáceos de diversas formas, explicó. Por ejemplo, pueden llegar a cercenar las aletas del animal o impedir que se alimente, de tal forma, que se debilitará y eventualmente morirá por inanición o por infección en las heridas.

También pueden quedar atrapados y morir por asfixia o arrastrar las redes por largos periodos de tiempo. Incluso, en los mares de México se han encontrado ballenas enmalladas en artes de pesca que se utilizan en California, Alaska y Hawái.

Mazatlán se prepara

Como lo han hecho de forma milenaria, las ballenas jorobadas han llegado a las costas de Mazatlán para alimentarse y reproducirse. Esta temporada será posible observarlas desde el pasado 8 de diciembre de 2019 hasta el 31 de marzo de 2020.

Ante la posibilidad de que se presenten incidentes con redes de pesca, RABEN impartió en el puerto un taller de capacitación y actualización en coordinación con la organización Ecología y Conservación de Ballenas, A.C. (ECOBAC) y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).

Asistieron elementos de la Secretaría de Marina, Procuraduría Federal de Protección al Medio Ambiente (Profepa), Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (Conapesca), así como las organizaciones Onca Exploraciones y Fuego Verde, entre otros.

Durante el taller se revisó el protocolo de atención a ballenas enmalladas aprobado por la Comisión Ballenera Internacional. En el segundo día se realizaron simulacros en el mar, en donde se puso en práctica las maniobras de rescate y el uso de herramientas especializadas.

Estas acciones también ayudan a recabar información sobre la problemática para proponer soluciones de fondo que permitan proteger a las ballenas durante su paso por nuestras aguas, apuntó Oscar Guzón, coordinador  local de la Red Nacional de Asistencia a Ballenas Enmalladas. Hasta el momento, una de las propuestas es la de crear una zona de refugio.

Dijo que los enmalles son un problema que afecta tanto a las ballenas como a los pescadores, pues estos últimos deben invertir dinero en la adquisición de nuevas redes o en reparaciones.

Sobre la Red Nacional

La Red Nacional de Asistencia a Ballenas Enmalladas es una organización interinstitucional creada en el año 2012. Actualmente cuenta con 15 equipos de rescate en el Pacífico mexicano y la península de Baja California. La coordinación a nivel nacional está a cargo de la organización Ecobac.

Sus objetivos son dar atención eficiente y segura a los casos de enmallamientos de grandes ballenas, mejorar la capacidad de respuesta de los equipos, recolectar datos, difundir información, prevenir los enmalles y evitar los accidentes durante las maniobras de rescate.

Oscar Guzón y Francisco Rebolledo aclararon que solo personas con capacitación teórica y práctica deben intervenir en el rescate de ballenas por el nivel de peligrosidad que implica.

¿Qué hacer si ves una ballena enmallada?

Si observas una ballena enredada no debes entrar al agua. El primer paso es reportarla a la región Zona Naval o Capitanía de Puerto para que se active el protocolo y el equipo especializado acuda a su rescate. Los teléfonos disponibles en Mazatlán son:

4a Zona Naval Tel. (669) 982 53 17,  98 21126 y  98 50 878

Capitanía de Puerto. Tel. (669)  981 22 04

Para mayor información; puede visitar el portal de RABEN México

Amenazas para las ballenas

• Redes pesqueras que provocan enmalles.
• Tráfico marino que genera ruidos y colisiones potenciales.
• Malas prácticas turísticas que alteran al hábitat y el comportamiento de la especie.
• Degradación de los hábitats costeros debido al desarrollo urbano.
• Contaminación por basura y otros desechos.

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Inicia temporada de observación de ballenas en Mazatlán

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La especie que se puede observar desde este puerto sinaloense es la ballena jorobada.

A partir del domingo 8 de diciembre podrán realizarse actividades de observación de ballenas jorobadas en Mazatlán, Sinaloa, correspondiente a la temporada 2019-2020, la cual concluye el próximo 31 de marzo.

Los primeros especímenes de dicho mamífero marino, cuyo nombre científico es Megaptera novaeangliae, llegaron a principios de noviembre a las costas sinaloenses.

Ballenas de México

En México habitan al menos nueve especies de misticetos (cetáceos que tienen barbas en lugar de dientes), siete de las cuales tienen una presencia regular o permanente. En aguas nacionales también se tiene registro de un cetáceo dentado (odontoceto).

Todas estas especies están clasificadas con alguna categoría de riesgo en la NOM-059-SEMARNAT-2010 y pueden ser objeto de aprovechamiento no extractivo a través de la observación.

Las especies que transitan en aguas de jurisdicción federal son:

• Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae).
• Ballena azul (Balaenoptera musculus).
• Ballena de aleta (Balaenoptera physalus).
• Ballena gris (Eschrichtius robustus).
• Cachalote (Physeter macrocephalus).
• Ballena franca del Pacífico Norte (Eubalaena japonica).
• Ballena de minke o rorcual menor (Balaenoptera acutorostrata).
• Ballena de sei o rorcual de rudolphi (Balaenoptera borealis).
• Ballena de bryde o rorcual tropical (Balaenoptera edeni).
• Ballena de bryde o rorcual tropical (Balaenoptera brydei).

Cada año, estos majestuosos seres arriban principalmente a seis estados de la República: Baja California, Baja California Sur, Nayarit, Jalisco, Sinaloa y Oaxaca. Para cada entidad se determinan fechas de observación diferentes, las cuales son publicadas en el Diario Oficial de la Federación.

Sobre la ballena jorobada

Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) habitan todo el año en el Golfo de California, teniendo su mayor abundancia en los destinos y tiempos migratorios invernales durante los cuales llevan a cabo su reproducción en México, desde el sur de Baja California Sur hasta el Golfo de Tehuantepec.

La mayoría de ellas se concentran en la región de Los Cabos, Baja California Sur, en el área entre las Islas Marías, la Isla Isabel y la Bahía de Banderas, así como en los alrededores de las Islas Revillagigedo, según se establece en La Norma Oficial Mexicana NOM-131-SEMARNAT-2010

Normas que regulan la actividad

La Norma Oficial Mexicana NOM-131-SEMARNAT-2010 establece los lineamientos y especificaciones a los que deben sujetarse las actividades de observación de ballenas para garantizar su protección y conservación, así como la de su medio natural.

Todas las personas y empresas que prestan servicios turísticos, de esparcimiento o cualquier otra actividad en aguas de jurisdicción federal, y que realicen paseos para observar ballenas, deben tener un permiso especial de la la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).

Para tener en cuenta…

• Todas las embarcaciones autorizadas por la Semarnat deben portar un distintivo.
• Para la observación de ballenas deben respetarse las distancias, permanencia y tiempos de espera que marca la norma para cada una de las especies de cetáceos.
• En el caso de las ballenas jorobadas,la distancia para observar a los ejemplares es de 60 metros para embarcaciones menores y 80 para las medianas.
• El tiempo máximo de contemplación es de 30 minutos.
• No se debe interferir con la conducta natural de las ballenas ni forzar el contacto físico con ellas.
• No arrojar basura u otro tipo de residuos.
• Las embarcaciones deben permanecer con el motor encendido en posición neutral mientras la ballena no se desplace.
•  Al inicio de cada viaje, el prestador de servicios debe informar a los usuarios sobre el comportamiento que deberán tener durante las actividades de observación de ballenas.

Conservación

La Semarnat advierte que el interés turístico sobre las ballenas puede provocar una afluencia de embarcaciones que representan un riesgo al hábitat de estos mamíferos marinos.

Sin un debido control, se podrían generar alteraciones en el comportamiento y procesos biológicos de las especies, de ahí que su contemplación debe darse bajo criterios de sustentabilidad.

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Se preparan para rescatar ballenas en Mazatlán

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Ballenas jorobadas visitaron las costas de Mazatlán en busca de pareja.

Durante la temporada oficial de avistamiento de ballenas, que abarcó del 8 de octubre de 2018, al 31 de marzo de 2019, se registraron 428 ballenas jorobadas frente a la costa de Mazatlán, según el monitoreo que realiza anualmente Onca Exploraciones.

Óscar Guzón, director general de la empresa que organiza expediciones para la observación y estudio de fauna marina, informó que en la temporada que acaba de concluir se destacó la presencia de 34 grupos de cortejo con fines reproductivos. En este periodo también se identificaron 13 hembras con cría.

Los avistamientos se registraron en el transcurso de las 130 expediciones realizadas durante la temporada por Onca Exploraciones.

La información recopilada en los últimos 13 años por Guzón y su equipo ha permitido generar una base de datos útil para el desarrollo de tesis de postgrado y artículos científicos, según comentó.

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