El río Presidio es la principal fuente de agua potable en Mazatlán. Nace en las montañas de la Sierra Madre Occidental, en el estado de Durango, y recorre 215 km hasta desembocar en el océano Pacifico. En su recorrido, el río también lleva agua a las comunidades de El Salto en Durango y Concordia y Villa Unión en Sinaloa.

Hasta ahora, los resultados del monitoreo que realiza el TECNM indican que el agua de esta corriente natural presenta contaminación por actividades agrícolas, mineras y por el ineficiente manejo de aguas residuales. A medida que se intensifican las actividades económicas y se expanden los asentamientos urbanos la calidad del agua se reduce.

Sin embargo, de acuerdo con Leonel Amabilis Sosa, investigador del TECNM Culiacán, estamos a tiempo de tomar medidas para que la calidad del agua del río se preserve.

Quieren mejorar la calidad del agua del río

Utilizando los sitios de la red de monitoreo de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA), en el estudio se evaluaron 41 características del agua relacionadas con los asentamientos urbanos, la agricultura y la minería. Por ejemplo, para el caso de la agricultura se evaluó la concentración de nutrientes como el nitrógeno y fósforo; mientras que para los asentamientos urbanos se monitorearon la concentración de coliformes fecales y de bacterias como Escherichia coli en el agua.

«Es muy importante caracterizar el agua de los cuerpos de agua y de las aguas residuales para poder hacer planes de manejo adecuados. Hacer esta caracterización es como hacer estudios clínicos de sangre, con los resultados podemos saber cuál tratamiento es el mejor dependiendo de cada caso», expone Amabilis Sosa en entrevista con Son Playas.

Se estima que en Mazatlán, el 92.7% de las casas cuentan con alcantarillado, pero solo el 89% del agua residual es tratada mediante algún proceso primario, el resto es descargado en cuerpos de agua sin tratamiento alguno, menciona.

Fuentes de contaminación en el río Presidio

La contaminación del río Presidio se puede originar de dos formas. Los canales o tuberías que descargan aguas residuales sin tratar son los más fáciles de identificar; sin embargo, muchos de los nutrientes y metales pesados llegan al río de manera difusa porque no son desechados en un mismo lugar y son “lavados” con la lluvia.

De acuerdo con Conselva, Costas y Comunidades, en el río Presidio el exceso de nutrientes como el nitrógeno y fósforo proviene principalmente del uso de fertilizantes sintéticos en la zona agrícola. Se han identificado 17 sustancias tóxicas, además de coliformes fecales, en los diques agrícolas que descargan en la parte baja de la cuenca, antes de desembocar en el océano Pacífico.

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“En el Distrito de Riego 111 la mayor parte del área agrícola es de hortalizas, como tomates o chiles, este tipo de cultivos utilizan un mayor volumen de fertilizantes y pesticidas… Los agroquímicos llegan al suelo y con las lluvias llega al agua del subsuelo”, comenta Sandra Guido, directora ejecutiva de esa organización.

Otra fuente de contaminación son los envases de plaguicidas que se pueden observar fácilmente en los drenajes agrícolas. No existe un manejo eficiente para la disposición final de este tipo de residuos que muchas veces llegan a otros ecosistemas.

Sandra Guido comenta que en Conselva están implementando sistemas de acopio para este tipo de residuos que también están en el olvido. “Tratamos de cortar poco a poco las malas prácticas y junto a Campo Limpio echamos a andar un centro de acopio en el módulo de riego. Aunque todavía no abarcamos a los 3000 agricultores del distrito de riego es un buen comienzo porque las cosas estaban paralizadas, es ir construyendo cultura, es el momento de empezar bien”, explica.

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Afectaciones ambientales marinas y costeras

De acuerdo con Leonel Amabilis Sosa, los efectos de la contaminación que ocurre en la cuenca del río Presidio son poco visibles de manera local pero tienen efectos en el Golfo de California, ubicado entre la Península de Baja California y los estados de Sonora y Sinaloa. Por acción de las corrientes marinas y el oleaje, cuando el agua del río desemboca en el océano Pacífico es transportada hacia dicho cuerpo de agua.

El Golfo de California es hogar de más de 900 especies de peces, como tiburones, sardinas, y bonitos; así como de ballenas jorobadas, gris o azul: mamíferos marinos representativos de estas aguas. Por su invaluable belleza y biodiversidad el célebre oceanógrafo Jacques Cousteau lo nombró “El Acuario del Mundo”.

«El 30% del agua que precipita en la cuenca del río Presidio termina en el Mar de Cortés», destaca Amabilis Sosa.

El exceso de nutrientes en el agua también está fuertemente relacionado con los Florecimientos Algales Nocivos (FAN’S) o mareas rojas que han ocurrido en Mazatlán en los últimos años. Este tipo de microorganismos utilizan los nutrientes disponibles en el agua para reproducirse y cuando son alimentadas por las descargas de aguas residuales permanecen más tiempo en el entorno marino.

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Texto: Myriam Vidal Valero/Nature

Los agricultores en México, desesperados por tener más lluvia, están solicitando al gobierno que ‘bombardee’ las nubes. El país está experimentando su segunda sequía más severa en una década, y los agricultores temen por sus cosechas y ganado. Así que le han pedido al gobierno mexicano que use la tecnología de siembra de nubes para ayudarlos.

En marzo, la Comisión Nacional de Zonas Áridas (Conaza), una rama de la Secretaría de Agricultura del país, anunció que comenzaría a implementar un programa de estimulación de lluvias en los estados de Tamaulipas y Baja California, al noreste y noroeste del país, respectivamente.

Sin embargo, científicos advierten que hay poca evidencia de que la siembra de nubes funcione, a pesar de que el gobierno mexicano diga que ha tenido éxitos. La idea detrás la siembra de nubes es dispersar partículas — usualmente yoduro de plata cristalino — dentro de las nubes. Dado que las partículas tienen estructuras parecidas al hielo, atraen gotas de agua que se concentran en un núcleo alrededor de ellas; eventualmente, las gotas se vuelven lo suficientemente pesadas para caer en forma de lluvia o nieve.

Principalmente hay “prueba teórica” de que la siembra de nubes puede aumentar la precipitación, dice Fernando García, un físico de nubes de la Universidad Nacional Autónoma de México (UMAM), en la Ciudad de México. Algunos experimentos rigurosos han resultado en modestos incrementos en la precipitación, pero no hay evidencia de que vaya a funcionar todas las veces, dice García. “Puedo modificar [una nube]. Lo que yo no sé es si voy a aumentar la lluvia o inclusive suprimirla, porque también puede pasar esto”.

La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (Sader) de México y Conaza no respondieron a las solicitudes de comentarios de Nature.

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Bombardeando las nubes

El gobierno mexicano está trabajando con la compañía Startup Renaissance para implementar su campaña de siembra de nubes. Alejandro Trueba, un ingeniero agrónomo y el fundador y director de la compañía, se acercó a Sader en 2019, ofreciendo combatir la sequía del país con RainMate, una tecnología a base de yoduro de plata desarrollada por él para incrementar la precipitación de lluvia. Un año después, Sader decidió iniciar sus esfuerzos de siembra de nubes, y Trueba estableció su compañía.

México comenzó a conducir experimentos de modificación del estado del tiempo en los años cuarenta, dice García, pero la investigación ha sido escasa a lo largo de las décadas. Desde que Trueba se involucró, Conaza ha realizado al menos cinco programas de siembra de nubes, cada uno de los cuales ha enviado múltiples veces un avión para que disperse partículas dentro de las nubes. Con base en esos programas, la institución ha reportado que la tecnología es 98 % efectiva en mitigar los impactos de la sequía; además ha extinguido al menos 25 incendios forestales y ha llenado presas y acuíferos.

A través de una solicitud de transparencia en México, Nature le solicitó a Conaza documentos que mostraran cómo la institución evalúa los éxitos del programa. Conaza entregó 150 páginas sobre el programa, con información de 2020 hasta 2022, en la que declara que no es una institución de investigación o regulación tecnológica, y que eligió Startup Renaissance porque la compañía prometía eficiencias mayores de 90 % con su tecnología RainMate. Los documentos también muestran que Conaza evalúa el éxito al comparar las mediciones captadas por pluviómetros después de sembrar las nubes con la cantidad de precipitación pronosticada en la región con antelación.

El problema con este enfoque es que los pronósticos de tiempo no son totalmente acertados. Es posible que las nubes hubiesen producido lluvia de cualquier forma sin sembrarlas, dice García.

Trueba confirmó a Nature que la compañía está “midiendo [sobre los] impactos, y no sobre una base meteorológica científica”.

Sarah Tessendorf, una física de nubes en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos en Boulder, Colorado, dice que existe cierta evidencia de que la siembra de nubes funciona. Ella es la investigadora principal del proyecto Nubes de Invierno Orográficas Sembradas y Naturales: El Experimento de Idaho (SNOWIE), que en 2020 reportó crecimiento de cristales de hielo y caída de nieve durante tres eventos de siembra de nubes¹. Tessendorf y sus colegas calculan que, sobre un área de aproximadamente 2.000 kilómetros cuadrados, esos experimentos generaron una caída de nieve equivalente al agua necesaria para llenar 300 piscinas olímpicas.

Sin embargo, ella no sugiere usar la siembra de nubes para ponerle fin a una sequía. “Para empezar, necesitas tener nubes y tormentas que se puedan sembrar”, dice.

Hay formas de medir si la siembra de nubes ha funcionado, dice Tessendorf. Una es usando un grupo de control de nubes — sembrar algunas nubes, pero no otras, en donde las condiciones son similares — y correr un experimento estadístico “por años y años — idealmente décadas”, dice.

La otra forma es con simulaciones. Los modelos informáticos actuales pueden predecir cómo se comportan las nubes con y sin siembra. Los investigadores comparan los resultados de esos modelos con mediciones de cuánta agua tienen las nubes antes y después de haber sido sembradas con yoduro de plata, añade.

Análisis costo-beneficio

En 2022, un comité científico asesor del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) le recomendó a Conaza no implementar proyectos de siembra de nubes sin antes completar una serie de tareas como un análisis de costo-beneficio, una verificación de los éxitos de la tecnología en incrementar la precipitación de lluvia y estudios para evaluar los impactos medioambientales del yoduro de plata. “De otra forma, se ocasionan grandes pérdidas económicas locales, estatales y federales al destinar recursos en proyectos de modificación del tiempo cuyas hipótesis de incremento de precipitación no han podido ser validadas”, decía la recomendación.

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Después de recibir la recomendación del comité, Conaza envió una respuesta (una copia de esta fue compartida con Nature). Conaza dijo que, en 2021, las sequías obligaron a los productores agrícolas y ganaderos a solicitar apoyos al gobierno para cubrir las pérdidas financieras que esperaban tener, pero que la secretaría no contaba con los recursos para hacerlo. (Ese año, el gobierno eliminó el Programa de Aseguramiento Agropecuario, que en 2020 contaba con un presupuesto de 605 millones de pesos mexicanos — aproximadamente 33 millones de dólares estadounidenses— y cuyo objetivo era proteger a los trabajadores del campo contra pérdidas relacionadas con el estado del tiempo). Conaza dijo que vio a la siembra de nubes como una solución. Le pidió al comité desestimar su recomendación, citando los éxitos del programa, incluidos el llenado de presas con aproximadamente 30 millones de metros cúbicos de agua para consumo humano.

El programa de siembra de nubes costó aproximadamente 15 millones de pesos mexicanos en 2021, de acuerdo con estimaciones de la Conaza.

La agencia no respondió a las preguntas de Nature sobre su solicitud al comité de retractarse en su recomendación.

Manejo de agua

Incluso si se probara que la siembra de nubes es exitosa, tener más lluvia no resolverá los problemas de agua del país, dice Abelardo Rodríguez, un consultor de economía del agua basado en Querétaro, México. El manejo de agua también es un problema. “La población de México ha aumentado dramáticamente, pero los recursos de agua no”, dice.

Resolver la crisis hídrica de México requiere un conjunto de acciones coordinadas — como mejorar las regulaciones y crear una cultura de conservación entre los ciudadanos y la industria — que son complicadas debido a la política, añade.

Trueba está de acuerdo. Le dijo a Nature que le gustaría ver al gobierno invertir en una estrategia multisectorial para resolver la crisis.

En particular, el país podría invertir más en desalinizar agua, y en el uso de sistemas de irrigación que ahorren agua, dice Guillermo Murray, un científico medioambiental de la UNAM. Pero hacer que el gobierno y sus ciudadanos implementen cambios será un desafío. “Detrás de todo gran problema tecnológico hay un problema social”, dice García.

Spanish translation by Myriam Vidal Valero; translation copyedit by Debbie Ponchner

References: Friedrich, K. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 117, 5190–5195 (2020).Article PubMed Google Scholar Download references

Este artículo se publicó originalmente por Nature el 1 de mayo de 2023. Son Playas tiene autorización de la autora para su reproducción.

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