La cantidad de mareas rojas y las especies de microalgas que las forman han aumentado en Mazatlán durante los últimos 45 años al igual que su presencia, permanencia y toxicidad, según estudios realizados en el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México, unidad Mazatlán.

Rosalba Alonso Rodríguez, responsable del Laboratorio de Biotoxinas Marinas de esa institución, informó que en total se han documentado 27 especies de microalgas que originan mareas rojas, de las cuales 13 son benéficas porque sirven de alimento para peces y favorece la cadena alimenticia, mientras que otras 14 especies son consideradas nocivas.

En este último grupo se encuentran microalgas generadoras de síndromes de intoxicación en humanos que en casos extremos llegan a ser mortales y las que pueden acabar con la vida de la fauna marina de tres diferentes formas: por su toxicidad, porque consumen todo el oxigeno del agua provocando su asfixia o porque dañan las branquias de los peces.

La investigadora dio a conocer los resultados del monitoreo durante la conferencia titulada «45 años de mareas rojas en Mazatlán 1979-2025» el viernes 4 de abril como parte de las actividades organizadas por Son Playas con motivo de su sexto aniversario.

Durante el periodo de monitoreo y estudio continuo, se ha detectado que las mareas rojas formadas por especies de microalgas inofensivas han disminuido mientras que las nocivas tienden a ser más frecuentes y duraderas.

Especies con potencial tóxico en humanos

Hasta el momento, en Mazatlán se han documentado cinco especies de microalgas generadoras de toxinas que pueden afectar la salud de las personas mediante la ingesta de moluscos bivalvos tales como las almejas, mejillones y ostiones, los cuales a su vez se alimentan de las microalgas, acumulando las biotoxinas en su organismo y transfiriéndolas a través de la cadena alimenticia.

Una de estas especies, Gymnodinium catenatum, ha estado presente en todos los reportes de cada década. Esta especie en particular ha tenido un incremento en su frecuencia de 9.8% a 30.4% en los últimos cinco años en la bahía de este municipio costero de Sinaloa, dijo la investigadora.

A partir de 1989 se ha observado la presencia de Pseudo-nitzschia spp, una especie generadora de toxinas de tipo amnésico. A esta lista se sumó Trichodesmium sp, una cianobacteria capaz de liberar toxinas que afectan a personas y a otros seres vivos, registrada por primera vez en los monitoreos realizados del 2009 al 2019.

Del año 2020 al 2025 se han identificado otras dos especies de microalgas formadoras de mareas rojas en Mazatlán, una de ellas es Alexandrium spp y la otra es Dinophysis sppcuyo, portadoras de veneno paralizante y diarreico, respectivamente.

En estos análisis también se ha observado la presencia de especies tóxicas para peces y otros organismos marinos con una tendencia creciente a partir de 1989, sumando un total de cinco especies identificadas hasta el momento.

«Es indispensable el monitoreo de toxinas paralizantes en áreas donde frecuentemente hay mareas rojas para prevenir riesgos de salud», advirtió Alonso Rodríguez, quien es especialista en fitoplancton, biotoxinas y sus efectos sobre organismos.

¿Por qué van en aumento las mareas rojas nocivas?

La doctora Rosalba Alonso Rodríguez precisó que los florecimientos algales nocivos se generan por diferentes factores que favorecen la disposición de alimento para estos microorganismos y condiciones ambientales para su proliferación.

Uno de ellos se presenta cuando las aguas profundas ricas en nutrientes ascienden a la superficie marina impulsadas por los vientos y las corrientes marinas; otro tiene que ver con la entrada de corrientes de aguas frías ricas en nutrientes que provienen del Golfo de California y del Pacífico Mexicano. Lo mismo ocurre con el enfriamiento de las aguas superficiales del mar ocasionado por el fenómeno oceánico conocido como La Niña.

Estas microalgas, que forman parte del fitoplancton, se reproducen con mayor velocidad y permanecen durante más tiempo cuando son alimentadas por las descargas de aguas negras parcialmente tratadas, precisó la especialista.

Como evidencia, mostró una gráfica que demuestra la relación que hay entre mareas rojas y los periodos en que se reportaron fallas o procesos de mantenimiento de la planta tratadora de aguas negras del Crestón que finalmente se empezó a desmantelar en el año 2021. En los dos siguientes años también se observó un aumento de florecimientos algales.

En 2023 se presentó el fenómeno del Niño, caracterizado por aguas cálidas y bajas en nutrientes que inhiben el desarrollo de las microalgas; sin embargo, ese año hubo un repunte de mareas rojas, lo que confirma que la contaminación del agua detonó su crecimiento descontrolado.

«No es casualidad», señaló Alonso Rodríguez.

Sin embargo, los cuerpos de agua costeros de Sinaloa están recibiendo este tipo de descargas, lamentó.

Enfatizó que la manera de prevenir las mareas rojas tóxicas es reduciendo las fuentes contaminantes y que cada quien asuma la responsabilidad que le corresponde desde el ámbito personal, hasta el ámbito público.

45 años de monitoreo y estudio

Alonso Rodríguez informó que en la primera década de monitoreo, realizada de 1979 a 1988, por Laurence D. Meese y Roberto Cortés Altamirano, investigadores de la Unidad Académica Mazatlán, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la UNAM, se identificaron siete especies generadoras de florecimientos algales (mareas rojas) de las cuales, cinco fueron benéficas y dos fueron clasificadas como nocivas.

En la segunda década de estudios de las mareas rojas, Cortés Altamirano identificó un total de 12 especies de las cuales la mitad fueron nocivas. A partir de la tercera década, Rosalba Alonso Rodríguez se incorporó al monitoreo y estudio de los florecimientos algales nocivos; en ese entonces contabilizó 21 especies; de esas, nueve fueron nocivas.

En la cuarta década, que abarca del año 2010 al 2019, la diversidad de especies de microalgas generadoras de mareas rojas aumentó a 24 y de esas 11 fueron nocivas. Y del año 2020 al 2025, el total aumentó a 27, de las cuales 13 han sido benéficas y 14 potencialmente dañinas.

¿De donde vienen las microalgas?

Las microalgas generadoras de las mareas rojas forman parte del fitoplancton, la porción vegetal del plancton, compuesta por una gran diversidad de especies de organismos unicelulares que realizan fotosíntesis, por lo cual se mantiene en la superficie del océano para recibir la luz del sol como las plantas terrestres; se estima que en este proceso se genera al menos la mitad del oxigeno de la atmósfera.

Son la base de la cadena alimenticia, lo que significa que sirven de alimento a otras especies y por lo tanto, son benéficas; sin embargo, pueden provocar daños cuando las actividades humanas originan un desequilibrio que favorece el desarrollo desmedido de las microalgas nocivas que al multiplicarse pueden cambiar de coloración el agua, explicó la doctora Tomasa Cuellar Rodríguez, investigadora del ICMyL de la UNAM, en Mazatlán, previo a la intervención de Rosalba Alonso.

Al final de ambas exposiciones, Raquel Zapien Osuna, fundadora de Son Playas, agradeció la disposición de las investigadoras para compartir conocimiento de interés público. Quienes ejercen el periodismo ambiental, dijo, requieren tener acceso a este tipo de datos sustentados para informar con mayor rigor a la ciudadanía.

«Es indispensable el monitoreo de toxinas paralizantes en áreas donde frecuentemente hay mareas rojas para prevenir riesgos de salud»

Dra. Rosalba Alonso Rodríguez

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Por César Ernesto Hernández

Mazatlán, Sinaloa.-  Desde hace una semana se han observado en la bahía de Mazatlán manchones de color café rojizo en el mar que corresponden a una marea roja que no representa riesgo para la población. 

Sin embargo, las autoridades sanitarias realizan monitoreos constantes ante el posible surgimiento de un florecimiento algal de especies de fitoplancton de potencial tóxico para los humanos. 

Cuahutemoc Chacón, titular de la Comisión Estatal para la Protección contra Riesgos Sanitarios de Sinaloa (Coepriss), indicó que desde el reporte de la marea roja se han realizado dos muestreos en los que la especie de microalga predominante encontrada en muestras de agua fue la Prorocentrum texanum.

Ésta, aseguró, es responsable de la coloración rojiza en el mar, sin generar alguna sustancia tóxica. En grandes cantidades, añadió, sí podría afectar a alguna especie marina por falta de oxígeno en el agua debido a su alta proliferación. Pero esto no se ha detectado hasta el momento. 

“En el caso exclusivo de Mazatlán ahorita estamos llevando a cabo los muestreos. Llevamos dos muestreos donde no hemos encontrado toxinas. Sin embargo, sí hemos encontrado la microalga Prorocentrum texanum que solamente da coloración al agua. No es una toxina que puede afectar directamente a los moluscos, que es el primer producto afectado”, declaró el funcionario.

“Ahorita realmente no hay peligro de que pueda afectar a cualquier bañista o cualquier persona que se pueda meter a las playas”, agregó. 

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Monitorean mareas rojas de Mazatlán en la UNAM

La investigadora del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM en Mazatlán, Rosalba Alonso Rodríguez, indicó a SonPlayas que estos florecimientos algales se observaron en la bahía de Mazatlán desde el pasado 3 de marzo, sin que hasta el momento representen algún riesgo para la población.  

En los muestreos, confirmó, predomina el Prorocentrum texanum. Sin embargo, desde el pasado sábado se detectaron las primeras muestras con la especie Gymnodinium catenatum, pero no en forma y cantidad suficiente para que represente un riesgo a la salud. 

“Empezamos a ver una que otra célula de Gymnodinium catenatum la semana pasada, pero nada más cadenas de dos células. Esto quiere decir que apenas está iniciando el desarrollo de esa especie, porque llega a formar cadenas de hasta 64 células. Cuando tú la encuentras de manera individual o pocas células es que su desarrollo apenas está iniciando. Puede ser que no se alcance a desarrollar o puede ser que sí”, explicó. 

La microalga de la especie Gymnodinium catenatum da origen a la saxitoxina al ser filtrada por ostiones y otros moluscos que al ser consumidos causan desde dolor de cabeza, mareo, náuseas y vómito; hasta parálisis muscular, dificultad para respirar e incluso insuficiencia respiratoria y muerte.  

Ante el riesgo que esto representa, añadió la especialista, científicos y autoridades toman muestras cada tercer día.

“No sabemos si vamos a tener florecimientos de especies productoras de toxinas, y por eso es que quienes nos dedicamos a esto tomamos muestras con mucha más frecuencia cuando estamos detectando su presencia en el microscopio. Este es un primer indicio. Tómalo como una alerta temprana”, dijo.

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Influencia de La Niña

Con aguas superficiales más frías, el fenómeno de La Niña favorecerá la aparición de los florecimientos algales conocidos como mareas rojas en el Pacífico mexicano, explicó la doctora Rosalba Alonso Rodríguez. 

Incluso, la especie responsable de la actual marea roja en Mazatlán se empezó a observar en la época de invierno-primavera del año 2000, y se ha seguido observando también en años siguientes que corresponden con años fríos o años Niña. 

Estas aguas más frías, sumadas a las descargas de aguas residuales de las ciudades, la agricultura o la acuicultura, explicó la doctora Alonso, generan condiciones favorables para los florecimientos algales. 

“Lo que nosotros descargamos en la bahía y en la zona costera desequilibra el ambiente natural y por lo tanto pues podemos esperar más florecimientos algales por la presencia de La Niña”.

Dra. Rosalba Alonso

Vedas activas en Sinaloa

Hasta este 12 de marzo en las costas de Sinaloa se tenían tres vedas activas por marea roja, una en Celestino Gasca, en el municipio de Elota y dos en Navolato, en las bahías de Altata Norte y Ensenada Pabellones.

Sin embargo, durante las últimas semanas también se han realizado cierres precautorios en los municipios de Ahome y Escuinapa.

En estas zonas la especie de fitoplancton encontrada tras las pruebas de laboratorio fue el Gymnodinium catenatum, precursor de la saxitoxina, una toxina paralizante nociva para la salud humana.

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Mencionó que la dependencia a su cargo no emitió una alerta sanitaria en el puerto porque este florecimiento algal, conocido como marea roja, fue producido por una especie que no es tóxica para las personas.

“En el caso de Mazatlán no se han detectado toxinas, no hay un problema para el ser humano”, señaló.

En esta ocasión, la especie responsable de la marea roja es Noctiluca scintillans, cuyos pigmentos dan una coloración entre cobriza y naranja al agua durante el día, mientras que por la noche son capaces de producir bioluminiscencia por una reacción química en su metabolismo al hacer fricción.

Aunque no se considera dañina para las personas, la COEPRISS recomendó a la población no consumir mariscos filtradores como los ostiones, almejas, callos de hacha y caracoles por precaución, ante la posibilidad de que presente alguna reacción alérgica.

Ross Álvarez manifestó que se mantendrá el monitoreo del agua de la bahía para dar seguimiento a esta marea roja y para detectar la eventual presencia de microalgas que pudieran resultar nocivas.

Por su parte, el comandante de la Policía Acuática, Gustavo Espinoza Bastidas, confirmó que hoy por la mañana se observaron manchas pequeñas frente algunas secciones de playa.

En estos dos días, los salvavidas han estado orientando a los bañistas sobre la presencia de marea roja; incluso han recomendado no introducirse al mar en casos de personas con piel sensible, dijo.

Olas azules

Los destellos azules en las olas del mar atrajeron a cientos de personas. El fenómeno se observó mejor en algunos tramos de playa Norte y Pinitos, pese a la contaminación lumínica.

La reacción química en el metabolismo de millones de microalgas, desencadenada por una enzima conocida como luciferasa, formó franjas luminosas paralelas a la playa. Este fenómeno también se observó sobre la arena mojada al momento de ser pisada.

Aunque el fenómeno natural fue reportado oficialmente el miércoles por la mañana, pescadores aseguran que inició dos o tres días antes de que fuera perceptible. Desde sus lanchas, con la oscuridad de la madrugada, los hombres del mar se percataron de la bioluminiscencia en el agua.

“La embarcación va haciendo chasqueo y va brillando el mar. Brilla el agua, hasta los pescaditos chiquitos brillan cuando brincan”, relató Edgar Moya Acosta, presidente de la Cooperativa de Pescadores Artesanales de Playa Norte.

Florecimientos algales en en el mundo

Aunque este fenómeno natural siempre ha existido, desde hace aproximadamente tres décadas la comunidad científica internacional ha detectado que la frecuencia, duración y toxicidad de los florecimientos algales se ha intensificado en algunas zonas del mundo. Si quieres saber por qué, entra a este enlace.

Estudios científicos han reafirmado que la afluencia de aguas residuales de origen urbano y agrícola aportan grandes cantidades de fósforo y nitrógeno al mar y favorecen la multiplicación de las algas como si se tratara de un fertilizante. Checa este video que hicimos para ti.

DATOS DE INTERÉS

• Las microalgas Noctiluca scintillans, son organismos unicelulares dinoflagelados que tienen un ciclo de vida de 2 a 3 días.
• Entre febrero y marzo de este año se registraron mareas rojas provocadas por microalgas tóxicas y bioluminiscentes en la bahía de Mazatlán. Puedes consultar la información aquí.
• El 25 de marzo de este año se declaró una veda sanitaria en Mazatlán por la presencia de toxinas paralizantes en el florecimiento algal generado por la especie Gymnodinium catenatum. Entra a este enlace para mayor información.
• En marzo y diciembre de 2020 también se registró una marcada bioluminiscencia en varias playas de este puerto, provocada por Noctiluca scintillans.

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Un florecimiento algal, conocido comunmente como marea roja, cubrió este día la bahía de Mazatlán. La coloración naranja y aspecto viscoso del agua es causado por una microalga de la especie Noctiluca scintillans, que además de generar bioluminiscencia, produce amoniaco, un compuesto químico potencialmente dañino para peces y camarones, pero no para las personas.

Rosalba Alonso Rodríguez, titular del Laboratorio de Biotoxinas Marinas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), informó que este fenómeno natural suele presentarse con el cambio de temperatura del agua y por la presencia de nutrientes que intensifican la multiplicación de las algas.

La mancha fue identificada esta mañana. Las autoridades sanitarias ya están notificadas del fenómeno natural y se mantiene un monitoreo, dijo.

Se estima que en esta ocasión el florecimiento algal fue más intenso y perceptible debido a que el viento registrado en las últimas tres semanas provocó la surgencia de nutrientes del fondo marino hacia la superficie. Y a mayor alimento, mayor cantidad de microalgas, explicó la especialista en biotoxinas.

Otro factor que pudo favorecer este fenómeno es la presencia de aguas superficiales más frías que lo habitual, generadas por un fenómeno oceánico y atmosférico conocido como La Niña. Las aguas frías suelen ser más ricas en nutrientes que las aguas cálidas.

En altas concentraciones y en lugares semicerrados, la presencia de Noctiluca scintillans podría llegar a consumir el oxígeno disuelto en el agua, provocando mortandad de peces y crustáceos por asfixia o por la toxicidad del amoniaco que expulsan estos microorganismos.

Rosalba Alonso informó que en las últimas tres semanas se han identificado florecimientos algales de diatoméas, lo que incrementa la presencia de peces y favorece a la pesca. También se llegó a identificar una especie potencialmente tóxica que fue monitoreada por la Comisión Estatal para la Protección contra Riesgos Sanitarios de Sinaloa (Coepriss).

Se prevé bioluminiscencia en el mar

Las microalgas de la especie Noctiluca scintillans son capaces de producir luz a través de reacciones químicas, pero no es posible predecir cuándo y en dónde habrá bioluminiscencia.

El destello luminoso se deriva de los procesos químicos de su metabolismo que son desencadenados por una enzima conocida como luciferasa. Estos destellos se suscitan por un estímulo mecánico externo, por ejemplo, cuando las olas se impactan contra las rocas o sobre la playa.

Cuando esta especie está presente en grandes cantidades en el agua, la reacción química es visible para el humano. Se estima que la bioluminiscencia es una forma de poner en evidencia a sus depredadores.

Esta alga unicelular tiene forma esférica y mide entre uno y dos milímetros de diámetro. Se le identifica como dinoflagelado porque posee un flagelo, un tipo de apéndice que en algunos organismos sirve para moverse.

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Texto: Raquel Zapien, Gilberto Santisteban, Lucía Mimiaga León y Jesús Ibarra.

Programa Adelante/IWMF

El silencio sobre el camino de terracería que conduce al poblado de San Buto en Baja California Sur, México, advierte sobre la incertidumbre que viven aquellos que se dedican a las artes de pesca y cultivo en el océano. No es la primera vez que el gigante tapete rojo que se extiende sobre el mar ha devastado el patrimonio de sus casas construidas de cartón y bloques grises. El miedo crece entre los habitantes cuando observan que sus costas han sido invadidas por otro florecimiento algal tóxico, conocido como marea roja.

Margarita Pérez y Rosalío Gómez son la prueba del poder destructivo que tiene la marea roja en este pueblo pesquero, en donde el matrimonio cultiva ostión, callo de hacha y almeja catarina desde hace cinco años. En 2019, la marea roja mató su cosecha de 100 mil ostiones. Perdieron un año de mano de obra y los ahorros de una vida que arriesgaron al invertir todo su dinero, 200 mil pesos, en suministros acuícolas.

Aunque este fenómeno natural siempre ha existido, desde hace aproximadamente tres décadas la comunidad científica internacional ha detectado que la frecuencia, duración y toxicidad de los florecimientos algales se ha intensificado en algunas zonas del mundo. También se han registrado especies de microalgas en lugares en los que no era común encontrarlas.

Las mareas rojas son generadas por la multiplicación excesiva de las microalgas que viven suspendidas en el agua de los océanos. Su color puede ser rojo, café, verde o amarillo; incluso pueden ser bioluminiscentes o incoloras. Su proliferación está influenciada por factores como la radiación solar, fuertes vientos y el exceso de nutrientes en el agua —principalmente nitrógeno y fósforo— presentes en el ambiente, pero también en los residuos de las actividades humanas. Además, la comunidad científica está estudiando los efectos del cambio climático sobre este fenómeno.

En demasía, algunas microalgas pueden agotar el oxígeno que se encuentra disuelto en el agua alterando las condiciones fisicoquímicas de su entorno o producir altas concentraciones de biotoxinas dañinas para la fauna marina y las personas. Esto está poniendo en riesgo la salud pública, el medio ambiente y las actividades económicas, como el turismo y la pesca, que dan sustento a millones de familias en México. Pese a ello, las dependencias encargadas de atender y prevenir su potencial efecto devastador no han contado con los recursos suficientes o la voluntad para llevar a cabo estas tareas. 

A nivel nacional, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS), es la autoridad encargada de monitorear los cuerpos de agua costeros y de emitir vedas sanitarias ante la ocurrencia de florecimientos algales nocivos, además de atender las emergencias provocadas por los mismos.

La dependencia incluso cuenta con un Plan de Contingencia para el Control de Biotoxinas Marinas, un documento presentado en noviembre de 2015, que quedó a cargo de su Dirección Ejecutiva de Programas Especiales, responsable de almacenar y sistematizar los registros cronológicos de los eventos de marea roja, resultados de análisis de fitoplancton, biotoxinas marinas, así como de los casos de intoxicación y defunciones asociadas a estos fenómenos.

Sin embargo, tras seis años de operación, el plan carece de indicadores y resultados publicados. A la fecha, el instrumento ha servido como un marco normativo que obliga a todos los estados a monitorear y presentar informes a COFEPRIS, pero estos no han sido divulgados ni tampoco se encuentran en la Plataforma Nacional de Transparencia. Algo similar sucede con los registros a nivel local, monitoreados tanto por la comisión nacional, como por las comisiones estatales.

La marea roja que mató el cultivo de Pérez y Gómez en 2019 fue uno de tantos florecimientos algales nocivos atendidos por la Comisión Estatal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COEPRIS) de Baja California, pero no aparece en los registros de vedas de la institución a nivel Federal, pese a la letalidad que generó.

Especialistas del Centro de Investigación Biológica del Noroeste (CIBNOR) y el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), así como los pescadores señalan que el plan de contingencias, que incluye monitoreos, registros e implementación de vedas, no ha funcionado por falta de recursos presupuestales y científicos de la COFEPRIS.

Por otra parte, los datos proporcionados por esa dependencia federal revelan que, de 2015 a 2021, la frecuencia de vedas por riesgo de toxinas paralíticas en los mariscos aumentó en los estados Baja California, Baja California Sur, Sonora y Sinaloa, región que aporta más de la mitad de la producción pesquera nacional.

Por eso hay temor en San Buto y en otras comunidades costeras aledañas que ya han sido impactadas por este fenómeno en los últimos tres años.

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Sin dinero, los pueblos pesqueros se arriesgan a perderlo todo

Entre el olor a leña quemada y con el sol que castiga a las localidades del Pacífico en el verano, Pérez relata que no se han podido recuperar económicamente de la pérdida que les ocasionó la marea roja. En 2020 había esperanza, pero la Covid-19 se las arrebató pronto pues a pesar de que lograron una cosecha de 100 mil ostiones, la pandemia afectó la distribución del producto.

El 2021 trajo más incertidumbre a su hogar. Desde principios de junio, autoridades sanitarias de Baja California Sur ordenaron la suspensión de actividades pesqueras por la presencia de una nueva marea roja. Por tercer año consecutivo, su familia estuvo en riesgo de perderlo todo.

A principios de julio se levantó la veda, pero estos acuicultores no tienen garantías ni respaldo de las autoridades. Están solos frente a las mareas rojas que, en cuestión de días, pueden acabar con un año de trabajo o más, como en Bahía Tortugas, un pueblo pesquero a 600 kilómetros al norte de San Buto. Aquí, un florecimiento algal dejó inhabilitado el cuerpo de agua por cuatro años debido a su alto nivel de toxicidad.

Basta con un simple vistazo a la comunidad para saber que su principal actividad económica es la pesca.  Las casas alineadas con lanchas estacionadas afuera y la piel oscura de los lugareños dan cuenta de una vida construida de experiencias con el mar.

Jorge Luis Aguilar Romero, pescador y buzo por más de tres lustros, recordó que hace 10 años el agua de la bahía se tiñó de café cuando la manta de microalgas tóxicas se estancó en ese sitio costero. También se perdió el cultivo de ostión de todo un año por la falta de oxígeno en el agua; las mermas económicas fueron incalculables.

“Hasta cuatro años tuvimos que detener el cultivo de ostión. Cada seis meses iban a hacer muestreos para ver si el agua ya estaba limpia de ese microbio. No nos pudimos recuperar y se cerró el cultivo”, dijo. Dichos muestreos fueron realizados por investigadores y estudiantes del Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas (CICIMAR), institución que apoya a la COEPRIS en el monitoreo de mareas rojas. Los pescadores que estaban adheridos a cooperativas siguieron trabajando en otras pesquerías, pero los independientes quedaron desamparados.

Al igual que el sector social de la pesca, el industrial ha tenido quebrantos por causas similares. Por ejemplo, en Baja California, las vedas sanitarias impuestas en 2015 y 2017 en la Bahía de Los Ángeles por la presencia del alga Gymnodinium catenatum, generadora de una toxina paralizante, derivaron en la destrucción de 24 toneladas de almeja generosa que ya se encontraban listas para su empaque y exportación, refirió Ernesto García Mendoza, coordinador de la Red Temática sobre Florecimientos Algales Nocivos (RedFAN), organismo creado en 2014 para contribuir al conocimiento científico de dicho fenómeno natural.

Uno de los mayores impactos económicos para la industria de la maricultura en México ocurrió en el verano de 2016, cuando un florecimiento algal llegó inadvertido a la zona de cultivo de atún azul de la compañía Baja Aqua Farms en Baja California. En esta ocasión el agua no cambió de color; la señal de alerta fue el comportamiento errático de los túnidos que murieron por asfixia después de que sus branquias fueron dañadas por la especie de microalga Chattonella spp que, por primera vez, tuvo una explosión en esa zona del Pacífico.

García Mendoza y otros especialistas del CICESE documentaron este hecho en un artículo que vincula la proliferación de esta microalga con las temperaturas anormalmente altas de los dos años previos del suceso. En ese entonces, el valor estimado de las pérdidas fue de más de 940 millones de pesos.

Nadie garantiza que la historia no se repetirá, pues tan solo en el Golfo de California, conocido como el “acuario del mundo” por su diversidad de especies marinas, se identificaron 36 tipos de microalgas formadoras de florecimientos algales nocivos entre 1980 y 2015. García Mendoza precisó que estas cifras han ido cambiando conforme avanza la investigación científica y que, hasta el momento, no existe una base de datos oficial que concentre la información actualizada.

El probable impacto económico que los florecimientos algales podrían tener en la pesca y acuicultura es incalculable. Sonora, Sinaloa, Baja California y Baja California Sur aportaron el 57.5 por ciento de la producción pesquera nacional del 2015 al 2020. Aquí se captura camarón, atún, sardina, corvina, almeja, callo de hacha, erizo, jaiba y langosta, por mencionar algunas de las pesquerías principales, ya sea por extracción o por cultivo.

En estos cuatro estados del noroeste de México se implementaron 57 vedas sanitarias de enero de 2005 a marzo de 2021, de las cuales el 84 por ciento corresponde a los últimos seis años, según datos proporcionados por la COFEPRIS mediante solicitudes de acceso a la información pública.

México ocupa el lugar 15 en el mundo en producción de recursos acuícolas y pesqueros, y se estima que para satisfacer su demanda interna en 2030, el país deberá aumentar en 14.1 por ciento la producción anual. Para los especialistas consultados, estas metas son complejas ante la precariedad en la que viven las comunidades pesqueras ribereñas, sumamente vulnerables a los vaivenes económicos y a las variaciones ambientales. Se calcula que México produce anualmente  1.47 millones de toneladas en peso vivo, valuado en casi 42 mil millones de pesos de acuerdo al Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), con datos de 2020.

El costo humano de un problema no atendido

Las microalgas son la base de la alimentación de especies marinas como el ostión, mejillón, callo de hacha y pata de mula, además de algunos crustáceos y caracoles. Estas especies marinas son capaces de almacenar temporalmente en sus cuerpos las biotoxinas de las algas y transferirlas al ser humano mediante su consumo.

Dichas toxinas pueden llegar a producir amnesia, parálisis, neurotoxicidad o diarrea. Los casos graves han derivado en convulsiones, pérdida de la memoria, paro cardiaco o respiratorio, infarto al miocardio y hasta la muerte. La gama de síntomas de tipo gastrointestinal o neurológico varía dependiendo de la toxina presente, su concentración y la cantidad que se ingirió.

Hasta el 2019, se registró un total de 269 personas intoxicadas en el país por consumo de mariscos, de las cuales 20 murieron por síndrome paralítico, según las cifras reportadas en investigaciones de académicos del CIBNOR y CICESE. Pero en agosto de 2021, el coordinador de la RedFAN informó que el número de decesos asociados a biotoxinas en la costa del Pacífico mexicano era de 32 personas, basado en datos oficiales de las últimas cuatro décadas.

Todas las muertes por intoxicación que se han reconocido oficialmente en México se atribuyen a toxinas que producen síndromes paralizantes. Y aunque en aguas nacionales también se han identificado toxinas que producen síntomas de tipo amnésico, neurotóxico y ciguatera (intoxicación por consumo de peces), la información sobre su letalidad es prácticamente nula.

Los daños a la salud pública por florecimientos algales nocivos también se pueden presentar por contacto directo con la piel o inhalación de los aerosoles que se desprenden de la brisa, pues algunas microalgas liberan sus toxinas al agua.

Subregistro

Dado que la sintomatología de intoxicación es similar a otras afecciones, es muy posible que exista un subregistro epidemiológico de estos casos, explicó la doctora Rosalba Alonso Rodríguez, titular del Laboratorio de Biotoxinas Marinas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Mazatlán, Sinaloa. Ante el riesgo, es importante mantener un monitoreo constante del agua y de la toxicidad de los recursos pesqueros que consume la población, agregó.

Sin embargo, la capacidad técnica de centros de investigación para identificar a las biotoxinas está limitada porque se requieren estudios complejos y muy costosos, explicó por su parte la doctora Lourdes Morquecho Escamilla, investigadora del CIBNOR. “Sí es una limitante porque todavía hay mucho que estudiar con estos organismos”, dijo.

La COFEPRIS reconoció en una solicitud de transparencia que no cuenta con información digital o impresa en sus archivos referente a las muertes por ‎intoxicación paralítica por mariscos‎ en México. Además, de las 57 vedas que implementó de 2005 a 2021, no detectaron ninguna toxina en 78 por ciento de las veces. En los eventos en que sí las identificaron, la especie Gymnodinium catenatum fue la más presente.

Desde 2013 a la fecha COFEPRIS ha utilizado la definición técnica 3.14 de la Norma Oficial Mexicana NOM-242-SSA1-2009, que determina cuáles son las diferentes especies de algas generadoras de biotoxinas marinas para definir si es necesario iniciar un periodo de veda sanitaria. Esto activa medidas de seguridad consistentes en la prohibición temporal o permanente para captura, comercialización y consumo de productos de la pesca para consumo humano, con el objeto de proteger la salud de la población.

La dependencia tampoco respondió sobre cuánto presupuesto invierte en sus programas de vedas sanitarias orientados a los florecimientos algales.

A seis años que se publicó el Plan de Contingencia para el Control de Biotoxinas Marinas, también se desconoce si ha dado los resultados esperados o si cuenta con la suficiente estructura presupuestaria, personal e infraestructura para su implementación a nivel nacional.

Es importante mencionar que en 2019 la COFEPRIS reconoció la importancia de poner en marcha el Programa Mexicano de Sanidad de Moluscos Bivalvos, tras la firma de un convenio internacional de vigilancia sanitaria de productos pesqueros que se importan en Estados Unidos. 

Hasta el momento, los informes técnicos anuales del programa mexicano y del plan de contingencia no están disponibles en la Plataforma Nacional de Transparencia.

Mapa de vedas sanitarias en el Pacífico mexicano y Golfo de California

La vida transcurre entre aguas contaminadas

En un rincón del Golfo de California, 14 mujeres encabezan una granja de ostiones en el Estero Morúa, en Puerto Peñasco, Sonora. La Cooperativa Única de Mujeres Ostioneras,  fue fundada hace 39 años y actualmente es el sustento directo de 30 familias y de otras 100 que de forma indirecta están vinculadas con el proceso.

El cultivo de ostión es una actividad redituable para las cultivadoras de esta zona, sin embargo, los ciclos de producción habituales han sido modificados los últimos seis años debido a la presencia de florecimientos algales en los cuerpos de agua.

La falta decoordinación entre la COEPRIS y la COFEPRIS, así como de transparencia sobre los resultados de monitoreos aplicados a cuerpos de agua con microalgas nocivas genera desconfianza entre pescadores a lo largo del Golfo de California. No hay claridad sobre los criterios, no se sabe cuánto van a durar las vedas y si estas se aplican por igual tanto a pequeñas cooperativas como grandes empresas. 

Mari Esther Tánori Zepeda, presidenta de la cooperativa, por ejemplo, narra que luchan cada año por mitigar los efectos adversos de las mareas rojas en su actividad económica. En 2019, perdieron el 70 por ciento de la siembra anual por una veda prolongada que afectó el periodo de engorda para que el molusco sembrado alcanzara la talla comercial adecuada. Conforme pasó el tiempo las larvas empezaron a descomponerse y dejaron de ser comestibles.

Sin trabajo y sin dinero, sus familias se alimentaron con los ostiones que la COFEPRIS les impidió comercializar, sin sufrir algún daño de salud, aseguró Tánori Zepeda.

También señaló que la COFEPRIS, al parecer, no aplica con la misma firmeza las restricciones sanitarias a las empresas pesqueras con las que comparten el mismo cuerpo de agua y que sí cuentan con los recursos para exportar su producto a Estados Unidos y Asia.

“Sí han llegado a vedar a otros, pero por 24 horas, 72 horas, y les dan luz verde para que sigan vendiendo, y a nosotras nos dan un mes”, lamentó Tánori.

Por su parte, el doctor José Jesús Bustillos Guzmán, investigador del CIBNOR, indicó que la costa donde está el estero es la que presenta mayor riesgo para la salud humana en Sonora.

“En la zona frente a Puerto Peñasco, en la región del alto Golfo de California, el fenómeno de un florecimiento de Gymnodinium catenatum es recurrente año tras año”.

Testimonios recogidos en Sinaloa, Sonora, y las dos Baja Californias apuntan al mismo sentido: el problema rebasa a las autoridades sanitarias desde hace tiempo.

Bustillos Guzmán explicó que existen políticas ambientales que indican la estructuración de planes de monitoreo y vigilancia de la zona costera y aguas interiores bajo la dirección de entidades gubernamentales como la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA), la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), la Secretaría de Marina (Semar) y la COFEPRIS, entre otras. “Es claro que no existe una coordinación entre ellos y, en muchos de los casos, estas acciones son duplicadas e, igualmente, por falta de coordinación, estas instituciones se ven rebasadas por la magnitud del fenómeno y por ende es mal atendido”.

Al respecto, uno de los retos más importantes en el control de las mareas rojas es la descarga de residuos contaminantes al mar.

Aguas residuales

Estudios científicos han reafirmado que la afluencia de aguas residuales de origen urbano y agrícola aportan grandes cantidades de fósforo y nitrógeno al mar y favorecen la multiplicación de las algas como si se tratara de un fertilizante. A este proceso se le conoce como eutrofización.

En 2008, académicos y agencias de Estados Unidos emitieron un consenso científico a través del cual se reconoció que existe una relación entre la eutrofización y la proliferación de algas nocivas en el océano y aguas continentales.

Un ejemplo local que corrobora la evidencia científica se encuentra en Mazatlán, Sinaloa. Durante un monitoreo realizado en ese puerto de 1979 a 2014, por investigadores del ICMyL, se detectó que las mareas rojas fueron más intensas y duraderas cuando la planta tratadora de aguas negras de El Crestón, ubicada en la franja costera de dicha ciudad, registraba fallas o dejaba de operar, informó la doctora Alonso Rodríguez.

El evento más prolongado ocurrió de febrero a mayo del 2000. Ese año, la planta dejó de funcionar porque se encontraba en remodelación y el drenaje sin tratamiento se descargó al mar, aportando nitrógeno y fósforo a las algas. Esto coincidió con la entrada de corrientes de agua helada a la bahía, que suelen ser más ricas en nutrientes. “Durante ese entonces la bahía llegó a estar cubierta por marea roja hasta en un 40 por ciento”, mencionó Alonso Rodríguez.

En 35 años de monitoreo se registraron 202 florecimientos algales con la presencia de 25 especies de microalgas, de las cuales seis son potencialmente tóxicas y cinco nocivas.

Además, los estudios del Laboratorio de Biotoxinas Marinas en el ICMyL de Mazatlán evidencian que la toxicidad de algunas especies también puede aumentar cuando hay un desequilibrio en la cantidad y composición del nitrógeno y fósforo en el agua.  Por ejemplo, la especie Gymnodinium catenatum crece más cuando hay un exceso de nitrógeno y produce más toxinas cuando hay menos fósforo.

Alonso Rodríguez advirtió que la bahía de Mazatlán está recibiendo más nitrógeno y menos fósforo porque El Crestón retiene el fósforo y libera grandes cantidades de nitrógeno como parte del proceso de tratamiento de aguas municipales, por lo que las autoridades responsables del saneamiento deberían considerar estos riesgos para la pesca y la salud humana.

Cabe señalar que los primeros estudios de florecimientos algales nocivos del Pacífico mexicano se realizaron justo en este puerto después de que 19 personas se intoxicaron y tres de ellas murieron por ingerir ostiones y almejas portadoras de toxinas durante una marea roja de Gymnodinium catenatum registrada en abril de 1979.

En todas las entrevistas realizadas con especialistas, se reconoció que el saneamiento de aguas negras es fundamental para prevenir el incremento de florecimientos algales nocivos, tanto en el mar como en los cuerpos de agua dulce. Pese a ello, la deficiencia en el saneamiento aún es notoria en nuestro país.

Según datos proporcionados por la CONAGUA, de los 2 mil 471 municipios de México, sólo 900 contaban con plantas de tratamiento en el 2020, pero no todas funcionaban y muy pocas realizaban tratamiento secundario y mucho menos terciario, utilizados para reducir al máximo los contaminantes mediante procesos químicos y biológicos.

En diciembre de 2020, esa dependencia federal tenía un registro total de 4 mil 116 plantas de tratamiento de las cuales 2 mil 786 se encontraban en operación, el resto estaban paradas porque los ayuntamientos no tenían suficiente capacidad económica para pagar el costo de la energía eléctrica, darles mantenimiento o mejorarlas. La incapacidad técnica para operarlas y la falta de continuidad por cambios de gobierno, son otras de las razones.

La CONAGUA también reportó que hasta agosto de ese año se habían localizado más de mil 400 descargas directas al mar a lo largo de todo el litoral nacional de origen municipal, industrial y agrícola. Por otro lado, existe una gran cantidad de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales que descargan en ríos que a su vez desembocan en la costa.

Las redes de saneamiento están a cargo de los municipios, responsables de brindar los servicios públicos de agua potable, drenaje, alcantarillado, tratamiento y disposición de las aguas residuales. Hasta el 31 de diciembre de 2020, la cobertura en materia de tratamiento de aguas residuales municipales fue de 67.2 por ciento a nivel nacional, de acuerdo a dicha dependencia.

Sistemas lagunarios

Los sistemas lagunarios de Sinaloa, ubicados en otro punto del “acuario del mundo”, también reciben descargas contaminantes. Es tan común, que para algunos pescadores ya no es novedad.

La ruta hacia el campo pesquero de Lázaro Cárdenas es un contraste de paisajes, se dejan atrás los campos verdes para entrar a caminos desérticos con pequeños cerros. El pueblo indígena se ubica en la Bahía de Ohuira en el municipio de Ahome, Sinaloa.     

Ohuira forma parte de un importante sistema lagunar ubicado en la zona noroeste de Sinaloa, dentro del Área de Protección de Flora y Fauna “Islas del Golfo de California”, un humedal de relevancia mundial que alberga el 84 por ciento de las aves acuáticas migratorias distribuidas en México durante el invierno.

“Todos colaboramos con poquito, todos echamos cosas al mar, si no tiramos nosotros tiran otros”, dice Aladar Armenta Sepúlveda, quien se dedica a la pesca, como la mayoría de los habitantes de Lázaro Cárdenas.

Las granjas camaronícolas de la zona descargan sus residuos en la laguna y los agroquímicos de las parcelas son arrastrados a través de los canales y de los escurrimientos pluviales. Incluso los pobladores se han quejado por la contaminación de aguas negras con la Junta de Agua Potable de Ahome. Todo esto lo sabe Armenta Sepúlveda pero prefiere normalizar. “No somos perfectos; de cualquier forma, todo está contaminado” comenta resignado. 

Las conchas marinas y rocas comparten la playa con las bolsas de comida chatarra, envases de plástico, unicel y algas verdes. Todo mimetizado. El agua es turbia y predomina un color café.  

Desde una panga atracada en la bahía, los pescadores aún recuerdan. Uno de ellos señala que el agua se miraba “poposa”. En ese entonces, la COFEPRIS dijo haber detectado una microalga tóxica para los humanos, el dinoflagelado del género  Alexandrium, por ello se prohibió la extracción y comercialización de ostión, caracol, patas de mula, callo de hacha y almejas.

Los pescadores aseguran que ha sido la única veda sanitaria impuesta por la presencia de microalgas tóxicas en la zona, aunque existen reportes científicos de florecimientos algales nocivos en ese lugar desde 2007, según refirió la investigadora del ICMyL de Mazatlán, Carolina Ruiz Fernández. 

La especialista en geoquímica y geocronología descubrió que, a partir de la década de 1980, el nitrógeno y fósforo aumentaron considerablemente en la laguna costera Ohuira; el nitrógeno fue 10 veces más alto mientras que el fósforo fue 13.

Después de analizar los sedimentos acumulados en los últimos cien años, se encontró que la causa principal de ese aumento es atribuible a la expansión de los terrenos agrícolas en el Valle del Fuerte que se encuentra a unos 8 kilómetros de Ohuira, y al establecimiento de granjas de acuicultura en la bahía.

Este material sólido también incrementa la turbidez del agua, obstruye el paso de la luz y disminuye el oxígeno hasta llegar a convertir al medio acuático en una “zona muerta” temporal o permanente, en donde no hay condiciones para la vida acuática, advirtió Ruiz Fernández.

Actualmente, la laguna recibe aguas residuales ya tratadas de la ciudad de Los Mochis, a poco más de 15 km de la laguna, así como de la mayoría de los poblados de todo el municipio de Ahome. Antes de 2005, la administración municipal vertía el drenaje directamente en la Bahía de Santa María, que se conecta con Ohuira, comprometiendo de manera severa el equilibrio en los ecosistemas marinos de la costa del municipio.

Este es un ejemplo de que las descargas de aguas residuales y agroquímicos también llegan a humedales de importancia mundial, como los inscritos en la lista Ramsar, reconocidos por su trascendencia ecológica y para la conservación de la biodiversidad. Ohuira fue incluida en 2009 en la lista, que alerta sobre una probable degradación en la calidad del agua y el paisaje a causa de las grandes cantidades de descargas de aguas residuales, especialmente agrícolas, que existen hacia las zonas costeras.   

A pesar de todo, el doctor Federico Paez Osuna, investigador del ICMyL de Mazatlán, considera que los sistemas lagunarios de Sinaloa conservan un estado aceptable de salud, gracias a que los manglares depuran el agua como si se tratara de un sistema de saneamiento biológico. Sin embargo, enfatiza que de continuar con los niveles actuales de contaminación, éstos podrían perder su capacidad de metabolizar las descargas contaminantes.

Por ello, la proyección de una planta productora de amoniaco —necesario para elaborar fertilizantes— en la Bahía de Topolobampo, a poco más de 13 km de Ohuira, prendió las alarmas de las cooperativas pesqueras, grupos ciudadanos y ecológicos preocupados por la posible contaminación en el agua, una fuga de gas o una explosión.

El corporativo ha negado que esto pueda pasar, sin embargo, grupos ecologistas y la comunidad indígena del campo pesquero Lázaro Cárdenas iniciaron diversos procesos de amparo para impedir su instalación. La Suprema Corte de Justicia de la Nación resolvió el 6 de abril pasado, que se debe realizar una consulta sólo con los indígenas habitantes de la zona. En noviembre de 2021 una consulta social del gobierno federal había determinado continuar con la construcción de la planta; el proceso jurídico aún continúa. La inversión de la planta asciende a más de 26 mil millones de pesos, derrama económica que escalaría hasta llegar a los 104 mil millones de pesos en 10 años, según la empresa GPO Gas y Petroquímica de Occidente. 

La contaminación por agroquímicos como fertilizantes y plaguicidas utilizados de las actividades agrícolas de la zona también preocupa a investigadores y activistas ambientales, porque estos contaminantes llegan a las bahías y campos pesqueros a través de las fuentes subterráneas de agua.

Esta contaminación se puede observar, por ejemplo, en el pueblo de Corerepe, que se encuentra en el municipio de Guasave. Envases vacíos de agroquímicos esparcidos entre las parcelas, un canal y una pequeña laguna, son parte de lo cotidiano. El canal que atraviesa este basurero clandestino desemboca en la Bahía de Navachiste, que a su vez conecta con los sistemas lagunares de Ohuira, Topolobampo y Santa María, todos considerados patrimonios de la Humanidad y Reserva de la Biósfera de la UNESCO.     

En México, Sinaloa es el quinto estado de importancia en volumen de producción agrícola y el tercero en concentrar más ganancias por esta actividad. Los municipios de Culiacán, Ahome y Guasave son los que más producen en el noroeste del país.

Páez Osuna ha realizado monitoreos en las lagunas costeras del estado en los últimos 20 años y ha detectado agroquímicos, algunos de los cuales no están permitidos por el gobierno mexicano. Los análisis también han arrojado compuestos tóxicos como mercurio, zinc, cobre, plomo y arsénico, así como fósforo y nitrógeno que alimentan a las microalgas.

El origen apunta a los campos y granjas acuícolas, ranchos ganaderos y a las descargas de aguas residuales. Sin embargo, no existe un registro gubernamental de descargas. “No se sabe qué está llegando a las lagunas y ríos (…) estas descargas no se tratan, llegan directo a la zona costera”, señaló Páez Osuna.

Pero eso no es todo, la comunidad científica también ha estado estudiando la relación entre el cambio climático y la proliferación de las mareas rojas.

Cambio climático, el otro peligro

Los investigadores consultados para la elaboración de este reportaje estiman que un eventual incremento de ciclones podría ser un detonante porque la fuerza de sus vientos ejerce presión sobre la masa de agua y remueve los sedimentos del fondo marino, en donde reposan microorganismos generadores de mareas rojas. Las tormentas y las corrientes marinas también pueden dispersar especies de algas y nutrientes entre zonas costeras, mientras que la intensificación de las lluvias aumentará los escurrimientos terrestres al mar con nuevos suministros que nutren o “fertilizan” al fitoplancton.

Entre los cambios físicos del clima se prevén inundaciones en algunas regiones y sequías severas en otras, lo que podría provocar que más asentamientos utilicen el agua del mar para consumo humano. De ser así, los florecimientos algales nocivos podrían convertirse en una amenaza biológica, como ya ocurrió en Ensenada, Baja California en mayo del 2020, cuando una marea roja tapó los filtros de la planta desaladora que surte de agua a la ciudad. La producción del vital líquido se redujo a la mitad por más de un mes, afectando a decenas de colonias.

Aunque los florecimientos algales son un evento natural multifactorial y se necesitan más estudios para determinar el impacto del cambio climático en ellos, los países que sí hacen monitoreos constantes de las mareas rojas han podido determinar que estas van en aumento y que la composición de las especies de microalgas ha cambiado en algunas regiones del mundo.

En este contexto, los florecimientos algales también representan un riesgo latente para las comunidades costeras, los habitantes de las ciudades del interior, la pesca y el turismo, por lo que urge comenzar a invertir en soluciones.

Un futuro incierto

En la Ciudad de México, a cientos de kilómetros del Golfo de California, un equipo de científicos ha volcado su atención al estudio de las microalgas responsables de las mareas rojas. 

El grupo del Laboratorio de Ficología Aplicada en la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) de Iztapalapa, liderado por la doctora Mónica Rodríguez Palacio, está intentando generar sustancias naturales, extraídas de diversas especies de algas marinas y cebada, para disipar los florecimientos algales y evitar que se prolonguen por más tiempo. Los experimentos que se han realizado en la institución han dado resultados positivos en condiciones artificiales controladas.

La investigadora también señaló que las microalgas se podrían utilizar como materia prima en la elaboración de medicamentos para trastornos neuronales, adicciones y cáncer con las toxinas de algunas de las algas, así como la creación de combustibles o fertilizantes biológicos.

“Hay que hacer más investigación, ya no solo a escala laboratorio para poder aprovechar el florecimiento algal que nos está dando la naturaleza y buscarle este uso”, señaló Rodríguez Palacio.

Sin embargo, la investigación aún está constreñida a las paredes de la institución y sigue lejos de estar lista para implementarse.

En paralelo, existe otro proyecto que podría dar resultados positivos en la prevención y mitigación de los efectos nocivos de las mareas rojas. En 2020, se aprobó el proyecto “Atención de la problemática asociada a florecimientos algales nocivos en Baja California: integración del conocimiento a necesidades socioambientales y económicas”. El objetivo es avanzar en el conocimiento científico de los florecimientos algales en México en una colaboración entre centros de investigación como el CICESE, Universidad Autónoma de Baja California y el CICIMAR; empresas, organizaciones de la sociedad civil y dependencias gubernamentales como COFEPRIS, Instituto Nacional de Pesca (INAPESCA) y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), entre otras.

La siguiente meta será crear el Programa Nacional de Investigación sobre Florecimientos Algales Nocivos, explicó García Mendoza de la RedFAN.

Por ahora, México aún carece de un sistema de alerta temprana que prevenga y mitigue los efectos de las mareas rojas. La falta de eficacia en los monitoreos del gobierno, de presupuesto y de una base de datos que concentre la información sobre la ocurrencia de florecimientos algales e intoxicaciones en humanos, impiden dar ese paso.

Lo prioritario, para empezar, es atender las causas de la proliferación desmedida de florecimientos algales, como las descargas de aguas residuales al mar y a los ríos que desembocan en él. Los especialistas consultados consideran que también se deben crear grupos de trabajo interdisciplinarios entre gobierno e investigadores además de informar a la población sobre las características y riesgos de los florecimientos algales.

Junto al establecimiento de un sistema de alerta temprana, resalta la necesidad de implementar planes de manejo y seguimiento para especies pesqueras de importancia comercial susceptibles a ser afectadas.

Mientras que la evidencia y los expertos indican que las mareas rojas seguirán aumentando globalmente, la vida de las personas y su derecho humano a un medio ambiente sano siguen en riesgo, al igual que el equilibrio de los ecosistemas costeros y marinos más productivos del país.

Desde la sala de su casa en Puerto Peñasco, Sonora, Tánori, líder de la única cooperativa de mujeres ostrícolas de esa entidad, lamenta el panorama poco alentador que han provocado las vedas durante los últimos cinco años en Morúa, pero no se rinde. Para ella lo único que resta es “echarle ganas a la vida” y lograr ser autosuficiente con lo mucho o poco que el estero les pueda dar.

“Estamos muy contentas porque este año ha sido muy productivo para nosotras y por medio de esto tuvimos que emplear a más personas en la cooperativa. Estamos muy agradecidas con Dios, con la vida y con los ostiones también”, concluyó.

Este trabajo periodístico fue realizado gracias a la subvención de The International Women’s Media Foundation, como parte del Programa Adelante.

Editora: Myriam Vidal Valero

Foto principal: Banjamin Marier

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A partir del viernes 25 de marzo la Comisión Estatal para la Protección contra Riesgos Sanitarios de Sinaloa (COEPRISS), emitió una veda temporal de estos productos. La emergencia sanitaria seguía vigente hasta las 16:00 horas de este lunes debido que la concentración de toxinas marinas obtenidos en moluscos bivalvos se encuentra por arriba de las especificaciones sanitarias establecidas en la NOM-242-SSA1-2009, según se indica en el portal oficial de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS).

Esas toxinas marinas, llamadas también biotoxinas, son compuestos venenosos producidos por algunas especies de microalgas que forman parte del fitoplancton. Los moluscos bivalvos, como los ya mencionados, se alimentan de ellas y las acumulan en su cuerpo, de manera que pueden transferirlas al ser humano mediante la ingesta, pudiendo afectar el sistema gastrointestinal y neurológico.

El conjunto de síntomas son de tipo diarréico, paralítico, amnésico y neurotóxico, que en casos graves, pueden llegar a provocar la muerte. Por esa razón, los moluscos vibalbos expuestos a mareas rojas toxicas no deben consumirse.

Algunas especies de microalgas producen toxinas que no son dañinas para las personas, pero sí para diversas especies marinas, ya sea por envenenamiento, porque agotan el oxigeno del agua o dañan las branquias de los peces.

De acuerdo a información disponible en el portal de la COFEPRIS, en las costas mexicanas se han identificado alrededor de 157 especies diferentes de algas, de las cuales 45 son potencialmente tóxicas y sólo algunas de ellas han sido identificadas como causantes de mareas rojas. Las toxinas más frecuentes en las costas del Pacífico mexicano son las saxitoxinas, ácido domoico y el ácido okadaico.

Levantan alerta

La veda sanitaria en el área de cosecha de la bahía de Mazatlán se levantó el 13 de abril derivado de que los valores de concentración de toxinas marinas obtenidos en moluscos bivalvos provenientes de dicha área cumplieron las especificaciones sanitarias establecidas en la NOM-242-SSA1-2009, según informó la COFEPRIS en su portal de alertas sanitarias derivadas de la ocurrencia de florecimientos algales nocivos.

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Debido a la presencia de marea roja tóxica, se implementó una veda sanitaria temporal para la extracción, almacenamiento, venta y consumo de ostión, almeja, mejillón, pata de mula, callo de hacha y caracoles de la bahía de Mazatlán a partir del viernes 25 de marzo.

Al declarar la veda, la Comisión Estatal para la Protección contra Riesgos Sanitarios de Sinaloa (COEPRISS), exhortó a la población en general a evitar el consumo de esos moluscos. Sin embargo, durante un recorrido realizado este sábado por Son Playas en la Isla de la Piedra se observaron varios puntos de venta de ostiones y almejas en el área de playa, en tanto que el agua del mar presentaba una fuerte coloración verde y marrón. Cabe señalar que no fue posible verificar el origen de esos mariscos.

Detectan biotoxina

Telma Soto Corrales, encargada del Proyecto Productos de la Pesca de esa dependencia estatal y del Programa Mexicano de Sanidad de Moluscos Bivalvos en Sinaloa, informó que el pasado 22 de marzo se tomaron muestras de agua para su análisis tras recibir el reporte de florecimientos algales por parte del Laboratorio de Biotoxinas Marinas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

El análisis arrojó que esta marea roja es causada por una microalga generadora de biotoxinas paralizantes potencialmente dañinas para el ser humano (Gymnodinium catenatum), cuya cantidad rebasó el límite establecido por la norma mexicana que determina las especificaciones sanitarias y métodos de prueba para los productos de la pesca (NOM-242-SSA1-2009).

Tras obtener esos resultados, la COEPRISS estableció un cierre precautorio el 23 de marzo y dos días después se declaró la veda sanitaria temporal que prohíbe la extracción, distribución y venta de todo tipo de moluscos con concha y caracoles provenientes de la bahía de Mazatlán. Este tipo de mariscos filtran el agua, se alimentan de las algas microscópicas y acumulan las toxinas en su organismo, razón por la que su consumo representa un riesgo para la salud de la población, en estas circunstancias.

La dependencia aclaró que la veda sanitaria no aplica para pescados, jaibas, camarón o langosta.

Efectos en la salud

En casos leves, la biotoxina generada por el dinoflagelado Gymnodinium catenatum puede provocar síntomas como debilidad muscular, vómito, dolor abdominal, diarrea, sensación de adormecimiento peribucal y hormigueo en manos. En casos graves, puede haber dificultades para respirar, convulsiones, alteración de la presión sanguínea e infarto en miocardio, según datos de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS). En caso de presentar algún síntoma de intoxicación, se recomienda acudir al centro de salud más cercano y no automedicarse. Es importante señalar que no todas las mareas rojas son tóxicas para el ser humano, pues todo depende de la especie de microalga que la genere y de la cantidad.

Vigilancia

Al establecerse la veda sanitaria por marea roja, la  COEPRISS se encarga de revisar a los negocios con venta de mariscos para evitar que comercialicen moluscos bivalvos y caracoles, mientras que la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (Conapesca) es la responsable de vigilar que no se extraigan del cuerpo de agua ni se distribuyan, dijo Telma Soto Corrales.

Precisó que la veda solo aplica a la bahía de Mazatlán y que los moluscos provenientes de otras zonas sí pueden comercializarse siempre y cuando el establecimiento o vendedor demuestre su procedencia con una factura u otro comprobante.

La servidora pública mencionó que no había recibido reportes de venta de moluscos en la Isla de la Piedra, cuya playa presentó una marcada afluencia de visitantes y bañistas durante este fin de semana.

Esta es la segunda veda sanitaria temporal que se declara en Sinaloa en lo que va del 2022. La primera se implementó en Bahía Altata Ensenada Pabellones del 25 de febrero al 8 de marzo.

DATO

Según reportes de la UNAM, en Mazatlán se han registrado mareas rojas intermitentes desde febrero.

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En los monitoreos que ha realizado el Laboratorio de Biotoxinas Marinas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Unidad Mazatlán, ha destacado la presencia de la especie Gymnodinium catenatum, productora de toxinas paralizantes y de Noctiluca scintillans, que además de generar bioluminiscencia, produce amonio, un compuesto químico potencialmente dañino para peces y camarones.

En las muestras de agua que se toman periódicamente para su análisis también se han encontrado varias especies de microalgas bioluminiscentes del género Tripos, informó Rosalba Alonso Rodríguez, responsable del laboratorio.

“Ya tenemos mes y medio con florecimientos algales intermitentes”, afirmó.

Sin riesgo, por el momento

Los resultados de los muestreos que se realizan en la UNAM se han reportado a la Comisión Estatal para la Protección contra Riesgos Sanitarios de Sinaloa (COEPRISS), quien también realiza análisis del agua y de moluscos bivalvos para descartar posibles afectaciones a la salud humana, confirmó Telma Soto Corrales, encargada del Proyecto Productos de la Pesca de esa dependencia estatal y del Programa Mexicano de Sanidad de Moluscos Bivalvos en Sinaloa.

Explicó que los análisis se realizan como parte del Programa de Alerta Temprana de Florecimientos Algales Nocivos que se implementa en la COEPRISS para identificar la presencia de fitoplancton generdor de toxinas que se acumulan en mariscos y que pueden provocar intoxicaciones en humanos de tipo amnésico, paralizante o diarreico.

Aunque se han identificado especies de microalgas tóxicas, no ha sido necesario implementar vedas porque los niveles de toxinas encontrados han estado dentro de los límites que marca la norma y no representan riesgos para la salud de las personas, aclaró. Por lo pronto se mantendrá la toma de muestras y análisis.

«Seguimos con la vigilancia regular para vigilar que el florecimiento algal no vaya en aumento, sino que vaya descendiendo», añadió.

La veda sanitaria más reciente en Sinaloa se implementó en el área de cosecha ostrícola de Bahía Altata Ensenada Pabellones, tras detectarse altas concentraciones de toxinas marinas en los moluscos; primero se aplicó un cierre temporal precautorio a partir del 22 de febrero de este año y luego se decretó la veda, la cual se levantó el pasado 8 de marzo, comentó.

Sobre el fenómeno

Durante esta época del año es común que proliferen las microalgas de forma acelerada porque el mar tiene más nutrientes que son arrastrados por las corrientes de agua fría. Estos microorganismos marinos forman parte del fitoplancton, que a su vez es alimento de peces y otras especies.

Debido a la multiplicación de microalgas, se han observado cardúmenes de peces cerca de la superficie y una gran cantidad de aves marinas que aprovechan la oportunidad para capturarlos y alimentarse de ellos. También se han visto espumas flotando en el mar, las cuales son los residuos de materia orgánica que quedan después de que se disipa la marea roja.

Este fenómeno natural se llama florecimiento algal, aunque se le conoce comúnmente como marea roja por la coloración que algunas microalgas dan al agua debido a su pigmentación, sin embargo, el color puede variar o no presentarse, dependiendo de la especie y de la cantidad.

¿Habrá bioluminiscencia?

Algunas especies de microalgas, como las que se han detectado en los recientes florecimientos algales de Mazatlán, son capaces de producir luz a través de reacciones químicas, pero no es posible predecir cuándo y en dónde habrá bioluminiscencia.

“La bioluminiscencia es una reacción química que no siempre se presenta”, explicó la Doctora Rosalba Alonso, especialista en biotoxinas marinas.

Ver el mar brillar de noche cuando se rompen las olas en la orilla de la playa o al paso de una embarcación es un espectáculo natural que atrae a muchas personas, pero no debe perderse de vista que algunas de las especies de microalgas bioluminiscentes son potencialmente dañinas para la fauna marina, ya sea porque son tóxicas o porque consumen el oxigeno disuelto en el agua, precisó la investigadora.

“No descarto que en estos días se haya visto o se vaya a ver bioluminiscencia, pero no lo podemos predecir, asegurar ni promover como un atractivo turístico”, puntualizó.

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La Doctora Rosalba Alonso Rodríguez, responsable del Laboratorio de Biotoxinas Marinas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, Unidad Mazatlán, informó que esos microorganismos forman parte de las mareas rojas que se han estado presentando en la costa en las últimas tres semanas.

Las mareas rojas, conocidas también como florecimientos algales, son provocadas por diferentes especies de microalgas, que pueden ser inofensivas, tóxicas o bioluminiscentes; de eso también depende el tipo de coloración que adquiere el agua.

La especialista detalló que en el laboratorio a su cargo se han tomado muestras de agua de mar de forma constante para su análisis y que en las últimas tres semanas se han detectado microorganismos de diferentes especies, sin que al momento representen un peligro para la salud pública.

Se estima que los florecimientos algales actuales en esta época del año, incluyendo los generados por las especies bioluminiscentes, están relacionados con la entrada de corrientes de aguas frías que provienen del Golfo de California y del Pacífico. Este fenómeno también se ve influenciado por los fuertes vientos.

¿Por qué brillan?

La bioluminiscencia es resultado de una reacción química que libera energía en forma de luz.

Estos microorganismos marinos almacenan en su cuerpo una enzima llamada luciferasa y una proteína conocida como luciferina, que al ser liberadas con la fricción, producen un destello. Esta luminosidad es más perceptible en la zona en que revientan las olas.

Aquí puedes ver el video de la bioluminiscencia en la playa de Olas Altas, cortesía de la investigadora Sandra Pompa Mansilla:

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En diversas playas del Pacífico mexicano se han presentado mareas rojas y bioluminiscencia que los investigadores atribuyen a procesos naturales y cíclicos en esta época del año. También existe evidencia de que se están intensificando.

En Mazatlán, la frecuencia y duración de estos fenómenos generados por florecimientos algales ha aumentado en la última década por diversos factores, según los monitoreos realizados durante 35 años por parte de investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la UNAM.

Rosalba Alonso Rodríguez, titular del Laboratorio de Biotoxinas Marinas de dicha institución, informó que en el 2020 las mareas rojas se han presentado de forma intermitente desde febrero a la fecha. Estos eventos han sido causados por diferentes especies de microalgas, algunas de las cuales son potencialmente nocivas.

Se estima que los florecimientos algales de primavera que se registran actualmente en la bahía de Mazatlán, están relacionados con las corrientes frías que provienen del fondo marino y aportan una gran cantidad de nutrientes a la zona costera. En esta ocasión, la alta productividad ha beneficiado a la pesca.

La investigadora considera que si las temperaturas se mantienen bajas las mareas rojas podrían intensificarse en lo que resta del año.

Marea roja en Baja California

Por otra parte, en Bahía de Todos Santos, Baja California, se mantiene una marea roja considerada como la más intensa de los últimos quince años, pues desde el 2005 no se presentaba otra igual, informó Ernesto García Mendoza, investigador del Departamento de Oceanografía Biológica y responsable del Laboratorio de Ficotoxinas del CICESE.

“El florecimiento que vemos actualmente cubre toda la bahía y la zona costera hacia el norte; abarca unos 20 kilómetros desde la línea de costa hacia mar adentro, en una franja que llega hasta el norte de San Diego, California”, señaló.

En el transcurso de tres semanas, el mar ha presentado una coloración roja durante el día mientras que en la noche se observan destellos luminosos en las crestas de las olas al romperse, sin que se registren efectos nocivos hasta el momento.

García Mendoza manifestó que este evento es cíclico en la zona y que no existen evidencias de que haya sido influenciado por actividades humanas.

Bioluminiscencia

La bioluminiscencia que se ha registrado recientemente en diversas playas del Pacífico mexicano se debe a la presencia de microalgas que forman parte del fitoplancton marino. Algunas de estas especies son luminosas debido a las reacciones químicas de su metabolismo.

Dependiendo de la región, varía el tipo de especies. En la bahía de Mazatlán, por ejemplo, se identificó la presencia de Noctiluca scintillans, mientras que en Bahía de Todos Santos se registró Lingulodinium polyedra, según los monitoreos realizados por investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la UNAM y del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), respectivamente.

A finales de abril también se registraron bioluminiscencias en playas de Acapulco, en México, así como en San Diego, California, Estados Unidos. Estos fenómenos fueron muy notorios y se hicieron virales en redes sociales. Sin embargo, no fue posible confirmar las especies de alga y las condiciones ambientales de esas zonas.

Eventos naturales

Los recientes florecimientos algales forman parte del ciclo anual de los microorganismos vegetales que viven en las aguas superficiales del océano (fitoplancton).

Investigadores de diversas instituciones del noroeste del país coincidieron en que este fenómeno es parte del proceso natural de los ecosistemas marinos, los cuales están vinculados a los cambios de temperatura del agua que se registran durante la primavera.

Al disponer de luz, oxígeno y alimento, las microalgas tienen las condiciones necesarias para multiplicarse. Cuando alanzan altas concentraciones pueden cambiar la coloración del agua con diferentes tonalidades, de ahí que también se les conoce como marea roja.

La toxicidad del florecimiento algal y su potencial daño a la salud pública o medio ambiente depende del tipo de organismo que lo compone, de ahí que su monitoreo constante es importante, refirió Ernesto García Mendoza, quién además es coordinador de la Red de Investigación sobre Florecimientos Algales Nocivos (Redfan).

Factores que también influyen

Estos procesos naturales pueden verse influenciados por las condiciones ambientales de cada zona y las actividades humanas, como por ejemplo, la descarga de aguas sin tratar que incrementan la concentración de nutrientes que propician un desequilibrio y florecimientos algales nocivos. Por tal motivo, cada evento debe ser estudiado y evaluado por separado, señalaron los entrevistados.

Especies de dinoflagelados identificados en los florecimientos algales de Mazatlán entre febrero y abril de 2020. Potencialmente tóxicos.

• Akashiwo sanguinea
• Gymnodinium catenatum
• Alexandrium spp.
• Noctiluca scintillans

Fuente: Laboratorio de Biotoxinas Marinas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la UNAM, Campus Mazatlán

Los florecimientos algales de primavera de este año han beneficiado a la pesca en Mazatlán por la abundancia de alimento. Los pescadores no han identificado cambios en el comportamiento de las especies de escama asociados a esos eventoss; solo refieren que el agua está más helada. Sin embargo, los monitoreos realizados por investigadores de la UNAM han detectado la presencia de microalgas potencialmente nocivas.

Hasta el momento no existe evidencia científica de que estos fenómenos estén relacionados con los periodos de confinamiento social que se implementaron por la pandemia.

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La investigadora Rosalba Alonso Rodríguez, responsable del Laboratorio de Biotoxinas Marinas, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, informó que a través de los estudios realizados a las muestras de agua se pudo determinar que la coloración roja del agua es provocada por una microalga de la especie Margalefidinium polykrikoides que puede ser tóxica para los peces pero no para los humanos.

“Hay una alta abundancia; esta es una especie ictiotóxica, eso quiere decir que provoca la muerte a los peces por diferentes mecanismos”, afirmó Rosalba Alonso.

Científicamente, a estos organismos microscópicos unicelulares se les conoce como dinoflagelados. Cuando las concentraciones de estos microorganismos superan los 3 millones por litro de agua, pueden provocar la muerte del 30 por ciento de los peces de la zona de influencia, explicó.

Las concentraciones han ido en aumento, pues las primeras muestras analizadas arrojaron una relación de 500 mil células de dinoflagelados por litro de agua, las cuales superaron los 1.3 millones el viernes 4 de septiembre en las inmediaciones del cerro del Crestón.

Aumenta intensidad de marea roja

Rosalba Alonso dijo que las mareas rojas de este tipo se presentan anualmente durante los días más calurosos de verano, sin embargo, también se llegan a dar entre septiembre y octubre.

En este caso, el fenómeno es más intenso que lo habitual. Es muy probable que la causa esté relacionada a las recientes marejadas provocadas por efectos de la tormenta tropical Narda, pues las corrientes removieron los sedimentos del sustrato marino, en donde también pudieron haberse encontrado quistes de dinoflagelados.

La investigadora manifestó que en 2008 se registró una marea roja intensa de las mismas características a la que hoy se observa en la bahía de Mazatlán. Los afloramientos algales se siguieron presentando en los años subsecuentes pero en menor intensidad.

Reiteró que la marea roja actual no es tóxica para los humanos ni para los crustáceos, pero sí para los peces dependiendo de las concentraciones de los microorganismos responsables, los cuales, forman parte del fitoplancton.

Hasta la tarde del viernes 4 de septiembre, la Secretaría de Salud no había solicitado información al Laboratorio de Biotoxinas Marinas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, como generalmente ocurre.

Por otro lado, investigadores de la Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad Autónoma de Sinaloa también han realizado un monitoreo del florecimiento algal, que ha provocado inquietud entre pescadores y la población local para identificar su origen y posibles efectos en la pesca.

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