Texto: Lilia Balam / Causa Natura Media

Fotografías cortesía de Proyecto C-BOYA

En Yucatán, dos investigadoras desarrollaron un método accesible para determinar si hay toxicidad en el agua utilizando cebollas. El modelo ha llamado la atención por ser menos costoso y complicado que otras pruebas. Se ha replicado en otras universidades y conformado poco a poco una red de monitoreo del acuífero de la entidad.

El llamado “Proyecto C-BOYA” surgió al mismo tiempo que iniciaba la pandemia de Covid-19. Para entonces, las investigadoras de la Unidad de Química en Sisal de la Facultad de Química de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Gabriela Rodríguez y Elsa Noreña, tenían 12 años de experiencia en pruebas para detectar contaminación en el agua recolectada en distintos puntos del estado, pero usualmente recurrían a métodos costosos y complicados.

Por ejemplo, la doctora Rodríguez generalmente hacía experimentos con animales como crustáceos y peces. Y fue justo en ese momento cuando los lineamientos bioéticos para realizar investigación científica cambiaron, con el objetivo de reducir al mínimo el uso de animales en los experimentos.

Mientras trataba de encontrar un sustituto para hacer sus proyectos acorde a las disposiciones bioéticas, la académica recibió un artículo del Bulletin of Environmental Contamination and Toxicology, en el cual se empleaban cebollas para conocer los efectos de las descargas de una industria textil.

No era el hilo negro: de acuerdo con la especialista, las primeras referencias que se tienen del uso de cebollas en experimentos científicos datan de 1930.

Además, recientemente investigadoras e investigadores de Guadalajara y Brasil trabajaron con el vegetal y el Instituto Mexicano de la Tecnología del Agua (IMTA) incluyó un modelo similar en un compilado de bioensayos. Sin embargo “todo era literatura gris y para cuestiones ambientales”, sostuvo la doctora Noreña.

Por ello decidieron diseñar, con todo el rigor científico, un bioensayo para determinar por medio de las cebollas si el agua contiene agentes tóxicos. La oportunidad llegó cuando se abrió la convocatoria del Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica (PAPIIT) de la UNAM en el 2020 y quedaron seleccionadas.

Como ocurrió en medio de la contingencia sanitaria, una buena parte de la primera fase del proyecto se realizó de manera casera. Patricia Guadarrama, de la Facultad de Ciencias de la UNAM, les dio instrucciones para germinar las cebollas y Loreni Cauich, estudiante de Maestría que formaba parte del equipo, conseguía lotes de la hortaliza y hacía pruebas en su propia cocina. Poco a poco fueron armando el protocolo para el bioensayo.

¿Cómo usar una cebolla para saber si el agua está contaminada?

La primera fase del bioensayo es sencilla. A grandes rasgos, se somete a seis cebollas a un proceso de acondicionamiento durante 48 horas. Pasado ese lapso, se coloca la mitad de las cebollas en agua destilada como grupo de control y las otras se ponen a remojar en la muestra durante 24 horas. A partir de aquí se complica el proceso, pues se deben cortar partes de las raíces y conservarse con químicos, en circunstancias específicas.

A las raíces se les puede aplicar una prueba de expresión genética o pueden ser examinadas con microscopio para detectar si hubo genotoxicidad, ya que mucha sustancias, como los herbicidas, tienen la capacidad de alterar el ácido desoxirribonucleico (ADN), o los cromosomas de las células.

Los efectos son observables en las cebollas porque cuando las raíces están creciendo son altamente vulnerables y si se exponen a alguna sustancia tóxica, el daño es más evidente. De acuerdo con Rodríguez, al mirar por el microscopio, el núcleo de las células debe ocupar casi dos tercios del tamaño de la célula y verse “como un pepperoni”: redondo. Si se ve “como una frambuesa” o hay un núcleo grande y varios chiquitos (llamados micronúcleos), algo anda mal.

“Con que solo haya un micronúcleo es malo, pero algunas células pueden llegar a tener hasta seis. Eso es material genético hecho trizas”, explicó la especialista.

Las cebollas deben permanecer remojadas durante 48 horas más. Al cumplirse ese plazo, las raíces se miden de nuevo para revisar marcadores relacionados con el estrés oxidante: las sustancias tóxicas interfieren en el proceso celular, por lo cual si hay contaminantes en las muestras, las raíces crecerán poco o nada.

Por ahora no es posible detectar con el bioensayo cuáles son los elementos tóxicos presentes en el agua ni si son dañinos para las personas, pero las especialistas no descartan que estas pruebas se puedan mezclar con otras para obtener más información.

“Lo que no tiene vuelta atrás es que si la cebolla tiene anomalías nucleares, esa agua tiene sustancias potencialmente tóxicas a concentraciones biodisponibles para los seres que estén en contacto con ella. A lo mejor hay sustancias que para los humanos no son tóxicas, que incluso están en los productos que compramos, pero quizá sí son tóxicas para otros organismos que también forman parte de un ecosistema, y a la larga, van a dañar al humano también, por ejemplo, en el sector económico”, puntualizaron Rodríguez y Noreña.

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Hacia una red de monitoreo del agua en Yucatán

Con el apoyo de estudiantes y personal académico de la UNAM y de otras universidades, el equipo del Proyecto C-BOYA ha analizado agua recolectada en distintos puntos de Yucatán e incluso de otras entidades del país, con resultados impactantes.

Por ejemplo, las muestras que tomaron en una línea de pozos con 15 metros de profundidad localizados en el camino entre el puerto de Sisal y su cabecera municipal, Hunucmá, salieron limpias. Sin embargo, la zona del puerto de abrigo de Sisal mostró 4% de anormalidades nucleares, indicador de que ese líquido no es tan limpio.

También estudiaron muestras del puerto Dos Bocas, en Tabasco, que tenían entre 8 y 10% de anormalidades nucleares.

Hasta ahora el nivel más alarmante de contaminación lo han encontrado en el río Lerma, ubicado en el centro del país. En ese caso, se realizó el experimento con tres muestras: una de un humedal, y dos de sitios con descarga de aguas residuales tanto urbanas como industriales. En las últimas observaron células hasta con seis micronúcleos. Alcanzaron 26% de anomalías nucleares.

“En ese caso fue muy evidente, esas muestras nos sirvieron para hacer el álbum de anormalidades genéticas”, recordó Rodríguez.

La accesibilidad del bioensayo con cebollas ha despertado la curiosidad de estudiantes y especialistas de distintas escuelas y universidades. Por ejemplo, el año pasado se unió al equipo de trabajo el doctor Juan Sandoval, del Instituto Tecnológico de Tizimín, con el fin de ampliar las zonas de toma de muestras.

En ese municipio hicieron una prueba y el resultado fue de 26% de anomalías nucleares. Sin embargo, el test se hizo únicamente con una cebolla, por lo cual se repetirá el análisis con más vegetales y un grupo de control.

El objetivo de las investigadoras es que cada vez más personas y escuelas puedan replicar el bioensayo para conformar una red de monitoreo del agua en toda la entidad y vigilar la calidad del acuífero de Yucatán.

“Desde la academia hacemos análisis pero todo se publica en revistas internacionales, generalmente en inglés, y la mayoría de la gente no tiene acceso a esos reportes. Por eso para nosotras es importante hacer ese enlace con la comunidad, que más personas y estudiantes se involucren en el monitoreo del agua y en el quehacer científico”, afirmó Noreña.

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Las especialistas insistieron en que la divulgación científica, con un lenguaje accesible y con procesos simples y de bajo costo son cruciales en la entidad actualmente, sobre todo para cuidar el agua, ya que cada vez enfrenta más riesgos, como ha documentado Causa Natura Media.

“Cada vez hay más desarrollo y más habitantes. Todavía no se llega a los niveles de contaminación que se ven en otros sitios del país, pero sabemos que los contaminantes que pueden afectar la calidad del agua son muchísimos. La intención de Proyecto C-BOYA es ver cómo está el acuífero y detectar focos rojos que sí merezcan un estudio posterior. Y hay una parte del bioensayo que las comunidades pueden realizar”, sostuvo Noreña.

Las académicas están aceptando todas las invitaciones a escuelas, foros y congresos ambientales para presentar el bioensayo con el fin de que llegue a más personas. Actualmente trabajan en un proyecto para evaluar la calidad del agua en 20 cenotes y el próximo año realizarán un monitoreo de pozos financiado por National Geographic.  

También están diseñando prototipos con otros vegetales, como las lechugas. Esperan empezar el desarrollo de ese proyecto pronto.

“Involucrar a la comunidad en el monitoreo de la calidad del agua que utilizan o beben es muy importante, porque entonces las personas que participan se concretizan y empiezan a cuidarla también”, concluyó Noreña.

*Este reportaje fue publicado originalmente en Causa Natura Media; Son Playas lo replica con autorización de la organización. Foto principal: Manfred Richter/Pixabay

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Río Presidio, contaminado y con menos agua

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• Su caudal ha disminuido, se le contamina con basura y su cauce está siendo modificado por la extracción de grava y arena.

El agua que llega a las casas, comercios e industrias de Mazatlán proviene del cauce del río Presidio. Para agradecerle el suministro de agua dulce que nos proporciona, decenas de personas acudieron este domingo a limpiar uno de sus tramos, logrando retirar cerca de 200 kilos de basura, principalmente plásticos.

Por segundo año consecutivo, la actividad fue organizada por Conselva, Costas y Comunidades en el marco del Día Internacional de Acción por los Ríos.

“El río Presidio está en la taza del baño (…) si se dan un regaderazo, si lavan la ropa, si lavan los platos, está el río Presidio”, señaló Sandra Guido, directora de la organización civil, tras la jornada de saneamiento. Acto seguido, cerca de 200 personas unieron sus voces para decirle “gracias” a ese cuerpo de agua.

Pero ese no es el único beneficio que nos brinda, pues el río acarrea minerales a través de su cauce, que sirven para fertilizar los terrenos laterales, permitiendo la proliferación de todo tipo de flora. Además, transporta sedimentos que conforman las playas de Mazatlán; ese es el principal origen de la arena de este destino turístico.

De acuerdo con información publicada en el portal del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), los ríos también favorecen el desarrollo de actividades económicas que generan empleos y alimentos, como la agricultura, ganadería y pesca.

“Desafortunadamente, al tratar de aprovechar al máximo el beneficio de los ríos, el hombre ha potenciado mecanismos que han terminado por dañarlos y ponerlos en riesgo, dos ejemplos claros de esto es la construcción de represas y la contaminación de los ríos”, señala la institución encargada de generar la información estadística y geográfica de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER).

Los mismos impactos negativos se observan en el río Presidio, pues su caudal ha disminuido en los últimos 10 años, luego de que la disponibilidad media anual del agua superficial se redujo un 56 por ciento porque ha llovido menos y se ha extraído más de lo debido, señaló Sandra Guido.

Otro problema quedó en evidencia durante la reciente jornada de limpieza: el cauce del río ha sido modificado por la extracción de arena y grava.

De acuerdo a testimonios de vecinos de la zona, maquinaria pesada ha estado removiendo el material pétreo del afluente y laderas del río desde hace más de un año. Con estos trabajos de explotación, también se han tumbado árboles y desprendido parte de las laderas del río, lo que podría propiciar la erosión del suelo y futuras inundaciones, advirtieron.

Por si fuera poco, las aguas subterráneas están sobreexplotadas debido a que la extracción de agua para uso agrícola y humano ha sido mayor a la capacidad de recarga natural del subsuelo, que se genera por la infiltración de las lluvias y escurrimientos, según información de la Comisión Nacional del Agua (Conagua).

Esa es la razón por la cual la Junta Municipal de Agua Potable y Alcantarillado de Mazatlán (Jumapam) dejó de extraer agua del acuífero para surtir a la ciudad y en su lugar se empezó a utilizar el agua del río que se almacena en la presa Picachos.

Esta obra hidráulica, inaugurada en noviembre de 2012, fue construida sobre el afluente del Presidio para retener el agua que posteriormente es canalizada hacia la presa derivadora de Siqueros. De ahí pasa a un canal de 18 kilómetros que distribuye el líquido a los diques de los sistemas de riego ubicados en los poblados de El Tecomate de Siqueros, Escamillas, Lomas de Monterrey, San Francisquito y El Vainillo, de acuerdo a datos de la Jumapam.

Después de este recorrido, una parte del agua llega a la planta potabilizadora Los Horcones, en donde recibe tratamiento para hacerla apta para el consumo humano. Finalmente, es distribuida a la ciudad a través de un sistema de líneas, tanques de almacenamiento y redes que terminan en la llave del grifo de los domicilios particulares.

El agua del futuro

Se estima que este año se terminará de construir el distrito de riego 111, que consiste en una serie de canales, tuberías y estaciones de bombeo para dotar de agua a 22 mil 500 hectáreas de cultivos. Cuando las tierras agrícolas empiecen a recibir el agua que les corresponde, recibirán 14.7 metros cúbicos de agua por segundo de un total de 17 metros cúbicos que salen actualmente de la derivadora de Siqueros. A la ciudad de Mazatlán solo le corresponden 3 metros cúbicos por segundo, pero actualmente se consumen 5.

“Si el distrito de riego no utiliza de manera eficiente el recurso agua y si realmente utiliza sus 14.7 metros cúbicos que está concesionado a ellos, nosotros no vamos a tener agua en Mazatlán”, advirtió la directora de Conselva.

De ahí la importancia de usar de forma responsable y eficiente del agua. También debe considerarse que las sequías tienen a incrementarse a consecuencia de los efectos del cambio climático, añadió.

-¿Todavía estamos a tiempo de hacer algo?

“Sí, ese es el punto más importante, no podemos esperar a que nos alcance el futuro, como le alcanzó a Monterrey”.

A través de la campaña “Para que el agua nos alcance”, la organización civil se propone promover alternativas de solución basadas en la naturaleza como parte medular de un plan de seguridad hídrica que garantice la disposición de agua para consumo humano a futuro.

Sandra Guido recordó que sin agua en el río y sus acuíferos, la infraestructura construida por el ser humano no servirá de nada.

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La extracción de agua, fuera de control, está provocando que los pozos sean un riesgo al intensificar la liberación de arsénico y fluoruro en el líquido de millones de mexicanos. El análisis a una base de datos de la Conagua revela que, lo que era un problema concentrado en La Laguna, se expande por el país. El gobierno lo sabe, pero no actúa.

“Tu hija está muy joven para estar orinando arsénico”, le dijo un médico a Claudia González, ejidataria de San Juan de Los Planes, un poblado a media hora de La Paz, Baja California Sur. Era 2012, Fernanda Ibarra González, su hija, tenía 15 años y un análisis reportó 10.43 microgramos de arsénico por litro en su orina. Casi el doble de lo considerado a nivel internacional como un nivel de riesgo de arsénico en el cuerpo.

Investigadores habían analizado la orina de 275 personas en esa región. “Doña Leonarda tenía 301 microgramos por litro”, dijo en entrevista Claudia González acerca de una vecina; “Efrén, su hijo, 165”, leyó de una lista inconcebible que le entregaron los académicos y de la que aún conserva fotografías. Habían estado bebiendo agua con arsénico.

Madre e hijo superaban 47 veces, ella, y 26, él, el límite reconocido por comités científicos internacionales como el riesgo de ingesta tolerable para la salud. “Nos quedó claro por qué se habían muerto de cáncer muchos familiares y por qué otros están enfermos de cáncer”, dijo Juan Ángel Trasviña, especialista en contaminación ambiental. La población jamás ha recibido algún aviso de autoridades locales sobre los niveles de arsénico en el suministro de agua, dice González.

Trasviña y González han reunido evidencia que apunta a los residuos de 100 minas abandonadas en la zona como fuente del arsénico, pero este mineral, que también se encuentra de forma natural en la corteza terrestre, llega también al agua por la extracción descontrolada, según investigaciones científicas en México y el mundo. El arsénico y fluoruro ya alcanzaron pozos de casi todo el país, en cantidades superiores al nivel máximo permisible de la Organización Mundial de la Salud.

Un análisis realizado por Data Crítica y Quinto Elemento Lab a una base de datos oficial que ha pasado años casi inadvertida reveló que el arsénico, de hallarse en niveles altos en 17 estados durante 2012, se expandió a pozos de 24 estados en 2018, el último año de registros completos. Aunque se tomaron menos muestras de agua en 2019 y 2020 que en los años anteriores, los niveles de arsénico continuaron mostrando niveles elevados. Y las autoridades no han informado a la población.

Según los datos de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), ha habido altas concentraciones de arsénico en pozos de Guadalajara, Jalisco, en La Paz, Baja California Sur, en Hermosillo, Sonora; también en Villa de Cos, Zacatecas y en Tlajomulco, Jalisco, que son los nuevos rostros de una crisis que antes estaba limitada a ciertos lugares en La Laguna, Hidalgo, San Luis Potosí y Guanajuato. Datos del gobierno de la Ciudad de México revelan que también está presente en pozos de 6 de las 16 alcaldías de la capital.

En 2018, el año en que más muestras se tomaron, 41 por ciento de los pozos muestreados sobrepasaron el umbral internacional de riesgo de impacto a la salud para arsénico (0.01 mg/L). Y estos lugares o sus fuentes de agua no están cerca de minas y residuos abandonados como es el caso de Los Planes.

Los Planes salta a la vista en este análisis. Este pueblo, dedicado a la agricultura, la construcción y la pesca deportiva, es una de las localidades con niveles más tóxicos de arsénico en el agua subterránea de La Paz. Este municipio ocupa uno de los primeros lugares en un ranking letal: el número de pozos con niveles altos de este mineral creció a más del doble entre 2012 y 2019, de acuerdo con el análisis de datos realizado para esta investigación.

La red que mide la expansión

Para obtener indicadores de la calidad del agua en México, la Conagua creó la Red Nacional de Medición de Calidad del Agua (Renameca), de la que en 2012 tomó muestras en 3 mil 858 sitios, de los cuales 3 mil 039 eran aguas superficiales (ríos, lagos, presas, aguas costeras) y 819 sitios de agua subterránea (pozos).

La base de datos de esta Red recoge los resultados de la presencia de diversos contaminantes en 121 mil muestras tomadas entre 2012 y 2020. El análisis de Data Crítica y Quinto Elemento Lab se concentró sólo en las más de 11 mil muestras tomadas en pozos que extraen agua subterránea; alrededor del 90 por ciento del agua dulce no congelada en el mundo es subterránea.

El análisis reveló que, además del arsénico, otro mineral cuya presencia se expandió notablemente en altas concentraciones esta década fue el fluoruro, que, como el arsénico, también está en la naturaleza y tiene efectos nocivos en la salud. El consumo excesivo de fluoruro puede causar deformidades en los huesos o volverlos frágiles y quebradizos; también puede provocar la calcificación de tendones y ligamentos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este organismo indica una guía de 1.5 mg/L, pero advierte que para definir límites nacionales, se deben considerar factores como el clima y el volumen de ingesta de agua, entre otros. En 2012, el fluoruro estaba por encima del límite considerado de riesgo de fluorosis dental por científicos mexicanos y agencias internacionales (.7 mg/L) en 25 estados; en 2018 lo estaba en 30. Ese año, 41.6 por ciento de los pozos muestreados rebasaron el límite de riesgo.

Estos elementos llegan al agua de consumo de la población debido a que en México sólo 257 potabilizadoras son capaces de remover arsénico o fluoruro, y sólo 173 están en operación, de acuerdo con una solicitud de información hecha para esta investigación a Conagua. Hay mil 256 potabilizadoras en el país, es decir que sólo 1 de cada 10 potabilizadoras remueven arsénico o fluoruro.

Del agua de la llave, el arsénico pasa a los alimentos que se cocinan con ella. El médico Javier Morán lo descubrió en estudios en frijoles, salsa y literalmente hasta en la sopa. Su colega, el doctor Javier García Salcedo, explica que este mineral actúa como una llama que “enciende el combustible” de cualquier predisposición genética a desarrollar cáncer, explicó Javier García Salcedo. El médico internista ha visto la evolución de este problema en Torreón y Durango.

De acuerdo con el análisis de la base, hay pozos con concentraciones de fluoruro que han superado 64 veces el límite de riesgo. Pasó de estar presente de 25 a 30 estados de 2012 a 2018.

La norma mexicana de arsénico tolera un riesgo de más del doble internacional. “En el mundo la norma es 0.01 miligramos por litro. En México, 0.025. A fin de cuentas puedes tener 0.01 nada más, debería ser 0, porque los metales se van acumulando. Te va a hacer daño, a lo mejor tarda más, pero te va a hacer daño de todos modos”, advierte García Salcedo.

Según los expertos, en algunos casos una de las primeras muestras de exposición al arsénico es el desarrollo de grandes lunares en la piel. Con el tiempo, los efectos se van agravando. “Se les van poniendo negros los pies hasta que se los cortan”, explicó el doctor Javier García Salcedo. El médico ha atendido alrededor de 300 casos de la gangrena conocida como “pie negro” en San Pedro y Francisco I. Madero desde sus años de estudio en 1973.

“En el caso del arsénico, las enfermedades se manifiestan a los 10, 15, 20 años”, explicó Teresa Alarcón Herrera, académica del Centro de Investigación en Materiales Avanzados (Cimav), del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología. La exposición prolongada a este metal pesado está asociado al desarrollo de distintos tipos de cáncer, deficiencias cognitivas en niños, infertilidad y diabetes.

El agua con arsénico que se bebe en México rebasa 70 veces el límite permisible por la OMS. Pasó de estar presente de 17 a 24 estados de 2012 a 2018.

Millones de personas expuestas

En México, más de 12 millones están expuestos a estos elementos tóxicos, pero a diferencia de Claudia González, no lo saben. Investigadoras como la doctora Teresa Alarcón Herrera y otros especialistas de universidades mexicanas y estadunidenses hicieron un cálculo: 8.81 millones expuestos a arsénico por encima del límite permisible según la OMS y 3.05 millones a fluoruro, de acuerdo con una de las más recientes investigaciones.

Otros cálculos, como los del hidrogeólogo José Joel Carrillo, estiman la exposición a fluoruro —solamente en la parte este de la Sierra Madre Occidental— en alrededor del 15 por ciento de la población, 19 millones de personas. Un estudio de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, obtenido vía transparencia para esta investigación, reconoce la cifra de exposición en 14 millones expuestos a ambos tóxicos, citando un estudio de las universidades autónomas de San Luis Potosí y Guanajuato.

La exposición al arsénico podría causar al menos 13 mil 70 casos adicionales de cáncer concentrados en los estados del norte y centro del país, los más afectados, de acuerdo con Teresa Alarcón, investigadora del Cimav. Estos estados tienen mayores concentraciones de arsénico y fluoruro debido a estar sobre un eje volcánico.

Sin embargo, esta no es una fotografía completa. Estas estimaciones parten solo de los pozos muestreados por Conagua y no de la totalidad de pozos que operan en el país: “es una subestimación de la carga real de la exposición y de la enfermedad para el país como un todo”, añadió Teresa Alarcón. Por lo tanto, la proyección de enfermos con cáncer u otros padecimientos debido al consumo de agua envenenada podría ser mayor.

Pero es poco lo que podemos conocer. La información sobre los crecientes niveles de arsénico y fluoruro en el agua no ha detonado la creación de un programa de vigilancia epidemiológica para las enfermedades que causan, de acuerdo con la respuesta vía Transparencia del Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades de la Secretaría de Salud. El gobierno únicamente monitorea la fluorosis dental, la consecuencia menos dañina del consumo de fluoruro. No hay programa de monitoreo de enfermedades provocadas por la ingesta de arsénico.

Más aún, a partir de 2018 el gobierno federal cada año ha tomado menos muestras de calidad del agua de la red de monitoreo, que es el termómetro que permitió pulsar la evolución del problema. Pasó de 2 mil 260 pozos muestreados en 2018 a poco más de la mitad (mil 192) en 2020.

¿Cómo averiguar si el agua que llega a mi casa tiene arsénico o fluoruro? ¿Cómo sé si tengo arsénico en el cuerpo? ¿Qué otras alternativas hay para combatir la contaminación del agua? Encuentra las respuestas en el reportaje completo que puedes consultar aquí.

La investigación periodística realizada por Data Crítica + Quinto Elemento Lab incluye carteles que te ayudan a conocer y difundir el número de pozos con arsénico y fluoruro en niveles de riesgo en los municipios monitoreados por la red nacional de Conagua. Ubica tu entidad, y si tu municipio tiene pozos registrados con estos altos niveles, puedes descargar el cartel e imprimirlo para informar a tu comunidad. Entra a este enlace.

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La sequía severa que afecta a Sinaloa desde el año pasado, dejó secos los pozos que surten de agua a 18 comunidades rurales de Mazatlán, en las que viven entre 10 y 12 mil personas.

Al no llover, los mantos freáticos que forman parte del sistema Río Presidio y Río Quelite no pudieron recargarse y por lo tanto, los tiros o norias que las poblados utilizan para extraer el agua del subsuelo están vacíos, confirmó hoy la Junta Municipal de Agua Potable y Alcantarillado de Mazatlán (Jumapam), quien a su vez se encarga de enviar pipas para surtir del vital líquido a las familias.

Mazatlán es uno de los 14 municipios de Sinaloa que desde el pasado 24 de diciembre de 2020 fueron declarados en desastre natural debido a la presencia de sequía severa que se registró del 1 de mayo al 30 de noviembre de ese año.

Desde entonces la situación no ha mejorado, pues de acuerdo al Monitor de Sequía de México, de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), Sinaloa presenta sequía severa en todo su territorio y una porción de sequía extrema en el centro-norte de la entidad.

Comunidades afectadas

Luis Gerardo Núñez Gutiérrez, Gerente General de Jumapam, informó hoy que las comunidades afectadas por la emergencia por sequía severa en Mazatlán son: El Chilillo, El Habal, Puerta de Canoas, Los Limones, Palmillas, Miravalles, El Armadillo, El Potrero de Carrasco, El Moral, Los Zapotes y El Placer. También se incluyen Juantillos, El Salto, El Espinal, La Palma Sola, Las Tonajes, La Chicuras y La Amapa.

“Los mantos freáticos se han ido secando completamente ya fuera de lo que era su funcionamiento normal”, señaló.

Consideró que la escasez de agua subterránea y la disminución de las precipitaciones pluviales están relacionadas al cambio climático. Esa variación climática, originada por las actividades humanas, ha exacerbado la sequía en algunas zonas del planeta, como en este caso.

La fata de una cultura del cuidado del agua y el crecimiento demográfico, también son factores clave, opinó.

¿Qué se está haciendo?

Desde inicios de este año, la Jumapam ha surtido de agua a través de pipas a los poblados afectados. En los últimos cinco días de marzo también se implementó una jornada informativa sobre la declaratoria de sequía severa, se les exhortó a cuidar el recurso y a utilizarlo solo para consumo humano.

Se espera que el abasto en siete de esas 18 comunidades afectadas mejore entre el 15 y 20 de abril, después de que se reanude la operación de una de las líneas de distribución de la planta potabilizadora de Miravalles que fue dañada por un poste de la CFE.

Hasta entonces, los poblados de El Chilillo, El Habal, Puerta de Canoas, Los Limones, Palmillas, Miravalles y El Armadillo tendrán acceso al agua entubada. Posteriormente, el abasto de esas localidades será cubierto en su totalidad por la planta potabilizadora de Miravalles, una vez que entre en funciones, señaló Núñez Gutiérrez.

El funcionario municipal recomendó a la población rural afectada por el desabasto de agua que consiga tinacos para su almacenamiento dado a que la escasez del recurso natural continuará.

Abasto, ¿de dónde?

En el Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre Agua y cambio Climático publicado en 2020 se advierte que “El cambio climático va a influir negativamente en la cantidad y calidad del agua disponible a nivel mundial para satisfacer toda una serie de necesidades humanas básicas”.

Actualmente, la ciudad de Mazatlán se surte de las aguas superficiales del río Presidio. Anteriormente, la principal fuente de abasto eran los acuíferos, es decir, agua subterránea. Sin embargo, los mantos freáticos se sobreexplotaron y ya no se pudieron volver a cargar.

Por eso, ahora usamos el agua del río Presidio que se almacena en la presa Picachos y de ahí se manda a las plantas potabilizadoras, tanques de almacenamiento, líneas y redes de distribución.

Hasta ahora, la principal estrategia de la Jumapam para asegurar el abasto de este recurso natural ha sido ampliar la infraestructura de distribución y almacenaje con la construcción y ampliación de plantas potabilizadoras, tanques de almacenamiento y de regulación. Sin embargo, la fuente generadora de agua sigue siendo la misma: el río.

El gerente general de la Jumapam manifestó que Mazatlán tiene agua regular garantizada hasta el año 2040, tiempo en que podría presentarse problemas de abasto.

Pese a ello, se seguirán autorizando cartas de factibilidad de servicios a las nuevas inversiones inmobiliarias, turísticas y hoteleras como hasta ahora porque «no se puede detener el desarrollo», declaró.

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SEQUÍA SEVERA EN DATOS

• El 24 de diciembre de 2020, el Diario Oficial de la Federación publicó la Declaratoria de Desastre Natural por la presencia de sequía severa en 14 de los 18 municipios del Estado de Sinaloa.

• Los municipios declarados en sequía severa son: Angostura, Badiraguato, Culiacán, Elota, Escuinapa, El Fuerte, Guasave, Mazatlán, Mocorito, Rosario, Salvador Alvarado, San Ignacio, Sinaloa y Navolato.

• las comunidades rurales de Mazatlán, afectadas por la ausencia de agua en pozos y tiros para consumo humano y animal son: El Chilillo, El Habal, Puerta de Canoas, Los Limones, Palmillas, Miravalles y El Armadillo. También se incluye El Potrero de Carrasco, El Moral, Los Zapotes, El Placer, Juantillos, El Salto y El Espinal.

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La cantidad y calidad de agua que recibimos en nuestros hogares depende de la conservación del suelo y la vegetación que lo cubre, pues las raíces de las plantas retienen la humedad y depuran  el agua de los acuíferos, principal fuente de abasto para consumo humano.

Por lo tanto, la deforestación provocada por el desarrollo inmobiliario, la expansión urbana y actividades agropecuarias, entre otras, tiene un impacto directo en la disponibilidad de este recurso hídrico, afirmó Martín Soto Jiménez, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, con sede en Mazatlán, Sinaloa.

El especialista en procesos biogeoquímicos en ambientes costeros refirió que los acuíferos del Noroeste de México aportan las dos terceras partes del agua para consumo humano y actividades económicas.

La vegetación, ya sea de grandes bosques o matorrales, ayuda a retener la humedad y a filtrarla hacia los mantos freáticos aumentando su capacidad de recarga. Pero si el suelo se encuentra erosionado, la retención del agua disminuye, explicó.

Los árboles actúan como filtros biológicos

Adicionalmente, las raíces de árboles y arbustos realizan un proceso de depuración biológica porque retienen parte de los contaminantes  que pudieran estar presentes en los líquidos que se filtra al suelo.

“Hay una depuración biológica del agua porque las plantas actúan como biofiltros; eso ayuda bastante porque permite que el agua llegue más limpia al acuífero”, precisó.

La otra ventaja de mantener la cobertura vegetal es la retención del suelo en sí, añadió. Por el contrario, la deforestación acelera la erosión y la desertificación, lo que a su vez disminuye la cantidad y calidad del agua que se filtra al acuífero.

Por estas razones, las ciudades deben considerar corredores biológicos y áreas naturales de contención en sus planes de desarrollo urbano, sobre todo si se toma en cuenta que la demanda de servicios básicos como el agua va en aumento al igual que el crecimiento demográfico, admitió el académico.

La deforestación favorece las inundaciones

Cuando el suelo se sustituye por pavimento o concreto, la capacidad de absorber agua durante la época de lluvias se interrumpe porque esos materiales actúan como una capa impermeabilizante que impide su paso. En consecuencia, los canales y arroyos se convierten en las única vías de escurrimiento que en determinado momento pueden resultar insuficiente. Cuando esto ocurre, el riesgo de inundación es mayor.

Los mantos freáticos también enfrentan otras amenazas: la sobreexplotación, la intrusión de agua salina y contaminación.

En conjunto, estos factores están reduciendo la cantidad y calidad del agua disponible para consumo humano, señaló, Soto Jiménez, quien además es el responsable del Laboratorio de Isotopía Estable, área dedicada al estudio de la contaminación en ecosistemas costeros y terrestres.

Acuíferos del sur de Sinaloa

Respecto a los acuíferos costeros del sur de Sinaloa, Martín Soto Jiménez informó que la explotación intensiva ha provocado que se extraiga más agua de la que se puede recargar de forma natural durante la época de lluvias.

Esta sobreexplotación está provocando que el agua salina se filtre y mezcle con el agua dulce, dejando de ser apta para el consumo humano y actividades económicas. El acuífero Laguna Agua Grande, ubicado en el municipio de Escuinapa, es un ejemplo, señaló.

Los agroquímicos y otras sustancias contaminantes también han llegado hasta las aguas subterráneas de esta localidad que el investigador ha monitoreado durante años.

“Tenemos problemas de contaminación por presencia de una gran variedad de insecticidas, metales, nutrientes y bacterias; todas ellas están llegando a los acuíferos y están haciendo que la calidad del agua disminuya”, reveló.

Aún podemos actuar contra la deforestación

Soto Jiménez dijo que en Sinaloa se dispone de acuíferos que mantienen un equilibrio que en cualquier momento podría perderse si no se frena la sobreexplotación.

“Es un hilo muy delgado para que de un momento a otro se salinice”, advirtió.

No usar más agua de la que es posible recargar de forma natural y generar condiciones para mejorar la captación de humedad, como la reforestación y conservación de suelos, son medidas que podrían ayudar a conservar nuestra principal fuente de abasto.

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Debemos recordar que los acuíferos tardaron cientos o miles de años en cargarse y que la humanidad los ha agotado en cuestión de décadas. Pero debido a que no son visibles, la población no se da cuenta del estado en que se encuentran. Por otra parte, se les ha estudiado muy poco.

Sin embargo, se tiene evidencia del vínculo estrecho entre el deterioro del suelo y la disponibilidad de agua que aún estamos a tiempo de conservar, admitió.

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